만년 내수 기업을 글로벌 1위로…일본 경제계 거목 오쿠다 전 회장 별세

스포츠서울 2026년 08월 13일 오전 10:35 조회수

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[스포츠서울 | 원성윤 기자] 세계 최대 자동차 회사 토요타자동차의 글로벌화를 이끌고 하이브리드 차량 ‘프리우스’ 신화를 쓴 오쿠다 히로시(奥田碩) 전 사장이 지난 8일 노환으로 별세했다. 향년 93세.

12일 니혼게이자이신문 등 일본 언론에 따르면, 오쿠다 전 사장은 1995년 토요타 사장으로 취임해 기업 문화와 경영 체질을 획기적으로 개혁한 일본 재계의 대표적 인물이다.

미에현 출신으로 1955년 히토쓰바시대를 졸업하고 토요타자동차판매(현 토요타자동차)에 입사한 그는 1995년 도요다 기이치로의 차남인 도요다 다쓰로 사장이 병으로 쓰러지자 뒤를 이어 사장에 취임했다. 1982년 판매와 공업 부문이 합병해 현재의 토요타가 출범한 이후, 창업자 가문 출신이 아닌 평사원 출신으로는 최초로 사장직에 오른 입지전적인 인물이다.

오쿠다 전 사장은 취임 직후 “앞으로 도요타에서는 아무것도 바꾸지 않는 것이 가장 나쁜 것이라고 생각해 주기 바란다”며 매너리즘 타파를 선언했다. 특히 본거지인 미카와 지역에 안주하던 이른바 ‘미카와 먼로주의’를 탈피하고 미국, 유럽, 중국 등 해외 거점을 적극적으로 확장하며 글로벌화를 주도했다.

그의 최대 업적으로는 하이브리드차(HV) ‘프리우스’의 성공이 꼽힌다. 돌다리도 두드려보던 토요타의 신중한 문화에 ‘속도전’을 주문한 그는 개발팀을 압박해 프리우스 양산을 계획보다 1년 앞당긴 1997년에 세계 최초로 출시했다. 이 같은 강도 높은 개혁과 혁신 덕분에 1995년 400만 대 수준이던 토요타의 세계 판매량은 2006년 792만 대로 1.7배가량 급증했다.

오쿠다 전 사장은 토요타를 넘어 일본 경제 전반의 구조개혁에도 큰 족적을 남겼다. 1999년 닛케이렌(일본경영자단체연맹) 회장에 오른 뒤 구 게이단렌과의 통합을 추진해 2002년 통합 게이단렌(일본경제단체연합회) 초대 회장으로 취임했다.

또한, 고이즈미 준이치로 정권 당시 경제재정자문회의 민간위원으로 참여해 ‘작은 정부’ 기조에 발맞춰 우정기업 민영화와 규제 완화 등 정부의 핵심 구조개혁 정책을 적극적으로 뒷받침했다. 2003년에는 인구 감소에 대비해 소비세율 인상과 외국인 노동력 수용을 과감히 제언하기도 했다. socool@sportsseoul.com