“왜 월드컵 얘기를 꺼냈을까” 손흥민 향한 LAFC 감독의 의미심장 평가
2026 국제축구연맹 북중미 월드컵에서의 아쉬움을 뒤로하고 손흥민이 소속팀 복귀전을 준비하고 있습니다. LAFC는 18일 오전 11시 25분(한국시간) 미국 캘리포니아주 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열리는 2026 미국 메이저리그 사커 서부 컨퍼런스 32라운드에서 LA 갤럭시와 격돌합니다. 현재 LAFC는 7승 3무 5패로 5위, LA 갤럭시는 5승 5무 5패로 9위에 자리하고 있습니다. 한 달간의 긴 월드컵 휴식기를 마치고 치르는 후반기 첫 경기인 만큼 두 팀 모두 승점이 절실한 상황입니다.
LA 더비, ‘엘 트라피코’의 특별한 의미
이번 경기는 숙명의 라이벌전으로 불리는 ‘LA 더비’이자 ‘엘 트라피코’라는 별칭으로도 잘 알려져 있습니다. 특히 휴식기 전 다소 주춤하며 순위가 내려앉은 LAFC 입장에서는 분위기 반전을 위해 반드시 승점 3점이 필요한 경기입니다.
팀의 핵심이자 주장을 맡고 있는 손흥민은 월드컵 일정을 마친 뒤 지난주 소속팀 훈련에 전격 합류해 실전 감각을 조율해 왔습니다. 다만 월드컵에서는 많은 출전 시간을 받지 못했고, 한국 대표팀은 조별리그 탈락이라는 결과를 맞이하며 혼란스러운 분위기 속에 대회를 마감했습니다.
도스 산토스 감독의 손흥민을 향한 신뢰
경기를 앞두고 열린 기자회견에서 LAFC 도스 산토스 감독은 손흥민을 향한 각별한 신뢰를 드러냈습니다. 그는 LAFC 지휘봉을 잡은 이후 손흥민뿐 아니라 한국 축구대표팀을 향한 팬들의 열정을 체감했다며, 대표팀에서 있었던 상황을 관심 있게 지켜봤다고 밝혔습니다. 또한 소속팀으로 돌아온 선수를 따뜻하게 맞이하고 자신감을 심어주는 것이 감독으로서의 역할이라며, 매일 대화를 나누며 손흥민의 상황을 긴밀히 체크해 왔다고 전했습니다.
다만 월드컵 조별리그 탈락의 충격을 완전히 털어내기는 쉽지 않았다는 점도 솔직하게 인정했습니다. 팀 안에서의 감정 상태는 훌륭하지만, 월드컵에서의 아쉬움을 완전히 치유했다고 보기는 어렵다는 것입니다. 조국과 대표팀을 깊이 사랑하는 선수였기에 그만큼 아픔도 컸을 것이라는 설명이었습니다. 그럼에도 손흥민이 언제든 팀을 위해 헌신할 준비가 되어 있다는 점에 대해서는 강한 확신을 나타냈습니다.
아직 100%가 아닌 몸 상태, 조급해하지 않는 이유
신체적인 컨디션 역시 아직 완전한 상태는 아닌 것으로 보입니다. 도스 산토스 감독은 현재 팀 내에서 신체적으로 최고조에 달한 선수는 없다고 밝혔습니다. 한 달 이상의 휴식기 이후 다시 프리시즌을 치르듯 몸을 만들어가는 과정이라는 설명입니다.
이는 손흥민뿐 아니라 모든 선수에게 해당하는 이야기라며, 앞으로의 경기와 훈련을 통해 경기력을 빠르게 회복해 나갈 것이라고 전망했습니다. 조급해하지 않겠다는 뜻을 밝힌 만큼, 이번 LA 더비에서 손흥민이 어떤 활약을 보여줄지 관심이 모아지고 있습니다.
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