홍명보 선임 주도했던 이임생, 월드컵 참사 후 캄보디아행
캄보디아 프로축구 나가월드FC가 6일 공식 SNS를 통해 이임생 전 대한축구협회 기술발전위원장을 신임 기술이사로 선임했다고 발표했습니다. 구단 측은 이임생 이사의 합류로 팀이 한층 강해질 것이라는 기대감을 드러냈습니다. 문제는 타이밍입니다.
홍명보 감독이 이끌던 축구대표팀이 월드컵 조별리그에서 탈락한 직후, 국내 축구계 전체가 책임 공방으로 들끓고 있는 시점에 나온 발표이기 때문입니다. 홍명보 감독은 사퇴 의사를 밝힌 뒤 가족이 있는 미국으로 떠났고, 공교롭게도 그 선임을 주도했던 인물 역시 한국을 떠나 해외로 향한 셈입니다.
정해성 사퇴 후 감독 선임 주도한 핵심 인물
이임생 전 이사는 2024년 홍명보 감독 선임 과정에서 사실상 키를 쥐고 있던 인물로 꼽힙니다. 당시 정해성 전 국가대표전력강화위원장이 사퇴하면서 후임 감독 선임 절차가 공백 상태에 놓였는데, 기술총괄이사였던 이 전 이사가 이 과정을 사실상 도맡아 진행했습니다.
그는 홍명보 감독을 직접 만나 대표팀 지휘봉을 제안했고, 이후 대한축구협회는 홍 감독 선임을 공식화했습니다. 그러나 이 절차는 시작부터 잡음이 끊이지 않았습니다. 별도의 공식 면접 없이 선임이 진행됐다는 사실이 알려졌고, 무엇보다 감독 추천 권한이 없는 인물이 선임을 주도했다는 점에서 절차적 정당성 논란이 크게 불거졌습니다.
“후회하지 않는다”던 소신, 결과는 참패
논란이 걷잡을 수 없이 커지자 이임생 전 이사는 직접 기자회견을 자청했습니다. 그는 “홍명보 감독이야말로 위기의 한국 축구를 이끌 적임자”라고 강조하며, “자신의 짧은 지식과 경험을 비난해도 좋으니 이 결정만큼은 후회하지 않는다”는 뜻을 굽히지 않았죠.
하지만 시간이 흐른 지금 돌아보면 그 소신은 뼈아픈 결과로 돌아왔는데요. 절차적 정당성 논란은 국회 질타와 감사, 경찰 수사 가능성까지 이어졌고 결과 역시 월드컵 조별리그 탈락이라는 참패로 끝났습니다.
책임론 속 홀로 떠난 캄보디아행
이 모든 사태의 중심에 있던 인물이 정작 국내에서 아무런 책임 있는 답을 내놓지 않은 채 캄보디아 무대로 자리를 옮긴 점은 여러 뒷말을 낳고 있는데요. 나가월드FC는 이임생 이사가 선수 육성과 코칭 시스템, 경기력 향상 등 구단의 기술 부문 전반을 총괄하게 된다고 설명하며 환영의 뜻을 밝혔습니다.
국내 축구팬들 사이에서는 실패의 책임을 지지 않은 채 해외에서 새 출발을 하는 모양새를 두고 씁쓸하다는 반응이 이어지고 있습니다. 앞으로 국내 축구계의 책임론 공방이 어떻게 마무리될지, 그리고 협회 개혁 논의가 실질적인 변화로 이어질지 지켜볼 필요가 있습니다.
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