“축구부터 해라” 美 최고 언론, 韓 선수 향해 날린 충격 발언
2025-2026 시즌 유럽축구연맹 유로파리그 16강 2차전은 그야말로 각본 없는 드라마였는데요. 한국시간으로 20일, 덴마크 헤르닝의 MCH 아레나에서 열린 미트윌란과 노팅엄 포리스트의 경기는 전 세계 축구 팬들의 이목을 집중시켰습니다.
앞서 치러진 1차전에서 조규성 선수의 귀중한 결승골에 힘입어 1-0 승리를 챙겼던 미트윌란은 유리한 고지에서 2차전을 시작했습니다. 하지만 프리미어리그의 자존심을 건 노팅엄의 반격은 매서웠는데요.
경기 초반부터 강한 압박으로 미트윌란의 빌드업을 차단한 노팅엄은 전반 40분 니콜라스 도밍게스의 헤더 선제골로 합산 점수 동점을 만들었습니다. 이어 후반 7분에는 라이언 예이츠의 날카로운 왼발 슈팅이 골망을 흔들며 노팅엄이 역전에 성공했습니다. 위기의 순간, 미트윌란은 후반 11분 ‘해결사’ 조규성 카드를 꺼내 들며 반전을 꾀했습니다.
잔인했던 승부차기의 비극
조규성 선수가 그라운드를 밟은 뒤 미트윌란의 공격은 활기를 띠기 시작했습니다. 전방에서 싸워주는 조규성의 존재감 덕분에 세컨볼 기회가 창출되었고, 결국 후반 24분 마르틴 에를리치가 동점골을 터뜨리며 합산 점수는 다시 2-2 팽팽한 균형을 이뤘습니다.
이후 연장전까지 가는 120분의 사투 속에서도 추가 득점은 터지지 않았고, 경기는 잔인한 승부차기로 향했습니다. 미트윌란의 1번 키커로 나선 선수는 다름 아닌 조규성이었습니다. 팀의 기세를 결정지을 중요한 순간, 조규성은 오른발로 골문 왼쪽 하단을 노렸으나 공은 야속하게도 골대를 맞고 튕겨 나왔습니다. 이후 2번과 3번 키커마저 연달아 실축하며 미트윌란은 승부차기 스코어 0-3으로 8강 진출이 좌절되고 말았습니다.
닉 밀러 기자의 도를 넘은 비판
경기 종료 후, 평소 높은 공신력을 자랑하는 미국 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’의 닉 밀러 기자가 조규성 선수를 향해 던진 발언이 큰 파장을 일으키고 있는데요. 닉 밀러는 과거 조규성과의 인터뷰 경험을 언급하며, 당시 대화의 주된 주제가 조규성의 잘생긴 외모였다고 회상했습니다.
그는 해당 기사가 그해 가장 높은 조회수를 기록할 만큼 인기가 있었다는 점을 짚으면서도, 이번 실축을 두고 거울 보는 시간을 줄이고 페널티킥 연습에 더 집중하라는 식의 독설을 내뱉었습니다.
카타르 월드컵 당시 2골을 몰아치며 보그 표지 모델까지 장식했던 조규성의 스타성을 비꼬는 듯한 발언이었습니다. 실력에 대한 비판을 넘어 선수의 사생활이나 외모 관리 습관까지 들먹이는 이러한 논평은 현지에서도 적지 않은 논란을 불러일으키고 있습니다.
갈라진 팬심과 조규성에게 남겨진 과제
현재 축구 커뮤니티와 팬들 사이에서는 닉 밀러의 비판을 두고 의견이 팽팽하게 맞서고 있는데요. 조규성을 옹호하는 측에서는 1차전 결승골이 없었다면 승부차기까지 올 기회조차 없었을 것이라며, 단 한 번의 실축으로 선수의 커리어와 외모까지 조롱하는 것은 과민 반응이자 잔인한 처사라고 주장합니다.
반면, 최근 조규성 선수의 결정력이 월드컵 당시와 비교해 다소 떨어진 것은 사실이라며, 프로 선수로서 경기 결과로 비판받는 것은 숙명이라는 냉정한 반응도 존재합니다. 결국 조규성 선수에게 필요한 것은 그라운드 위에서의 확실한 결과물입니다. 이번의 아픔을 딛고 다시금 득점포를 가동하며 자신을 향한 비난의 화살을 찬사로 바꿀 수 있을지, 대한민국 축구 팬들의 응원이 그 어느 때보다 필요한 시점입니다.
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