3월부터 5월까지, 남쪽부터 봄이 올라오기 시작하면 경상남도는 말 그대로 꽃지도가 됩니다. 섬진강을 따라 벚꽃이 흐드러지고, 낙동강 둔치는 노란 유채꽃으로 물들고, 산청의 강변 언덕과 황매산 능선에는 분홍 꽃잔디와 철쭉이 번져요.
짧은 주말에 제대로 된 남도 여행지를 고르고 싶다면, 꽃 피는 시기만 잘 맞춰도 성공한 셈입니다. 이번 글에서는 3월 말부터 5월 중순 사이 떠나기 좋은 남도 봄꽃 축제 네 곳을 한 번에 정리했습니다.
하동 십리벚꽃길
섬진강 벚꽃을 생각하면 가장 먼저 떠오르는 곳이 하동 화개면의 십리벚꽃길이죠. 화개장터에서 쌍계사까지 약 4km 이상 이어지는 이 길은 도로 양옆으로 벚나무가 빽빽하게 심어져 있어 개화 시기에는 차를 타고 지나는 것만으로도 하얀 꽃구름 속을 통과하는 기분이듭니다.
예년 기준으로는 3월 말에서 4월 초가 만개 시기이며, 이 시기에 맞춰 화개장터 벚꽃축제도 함께 열립니다. 길 옆으로는 화개천과 섬진강이 나란히 흐르고, 위로는 지리산 자락이 감싸고 있어 다른 지역보다 봄이 조금 먼저 찾아오는 편입니다.
차로 그냥 지나가도 좋지만, 중간중간 차를 세우고 벚꽃 터널을 직접 걸어보거나 카페, 포토존에 들러 여유를 누려 보세요. 남도 봄꽃축제 가운데 가장 클래식한 벚꽃 성지이자, 첫 남도 봄나들이 코스로 추천할 만한 곳입니다.
창녕 낙동강유채꽃축제
벚꽃이 지고 나면 노란 유채꽃이 바통을 이어받는데요. 경남 창녕군 남지읍 낙동강 둔치에 조성된 유채단지는 약 110헥타르 규모로, 전국 최대 단일 면적을 자랑하는 유채꽃 군락지예요.
매년 4월 중순 전후로 열리는 창녕낙동강유채축제 기간에는 강을 따라 노란 물결이 끝도 없이 이어져 한 폭의 풍경화 같은 장면을 만들어 냅니다. 축제 기간에는 드론쇼, 공연, 유채꽃 라디엔티어링, 각종 체험 프로그램이 더해져서 가족 단위로 즐기기는 것도 좋습니다.
낙동강 제방 위를 산책하거나 자전거를 타고 달리면 강물과 유채꽃, 멀리 보이는 교량과 마을 풍경이 한꺼번에 들어와 특별한 봄 사진을 남기기에도 제격이에요. 벚꽃 위주의 봄꽃축제를 이미 여러 번 즐겨보셨다면, 이번에는 유채꽃 바다 속에서 노란 봄을 만끽해 보셔도 좋겠습니다.
산청 생초국제조각공원 꽃잔디축제
4월 중순이 지나면 산청 생초면에서는 자색빛 봄이 시작됩니다. 생초국제조각공원은 가야 고분군과 국내외 조각 작품이 함께 있는 문화예술공원인데, 4월에서 5월 사이에는 공원 언덕과 둔치가 진분홍 꽃잔디로 뒤덮이면서 전혀 다른 공간처럼 변신해요. 이 시기에 맞춰 열리는 것이 바로 생초국제조각공원 꽃잔디축제로, 예년에는 4월 중순부터 열흘 남짓 진행됩니다.
하얀 조각 작품 사이로 분홍 꽃잔디가 융단처럼 펼쳐져 있어, 다른 어디에서도 보기 힘든 독특한 풍경을 만날 수 있습니다. 축제 기간에는 꽃잔디 화분 만들기, 목각 시계 만들기, 천아트 등 체험 프로그램과 농특산물 판매장이 함께 운영돼 하루 코스로 보내기 좋아요.
벚꽃과 유채꽃에 이어 색다른 봄꽃축제를 찾아보고 싶으시다면, 남도 여행지 리스트에 산청을 꼭 한 줄 올려 두시는 걸 추천해 드립니다.
황매산 철쭉
철쭉은 남도 봄꽃의 마지막 주자입니다. 경남 합천과 경북 거창에 걸쳐 있는 황매산은 해발 1,108m 고산 철쭉 군락지로 유명한데, 5월 초에서 중순 사이 능선을 따라 분홍빛 철쭉이 한꺼번에 피어나는 장관을 볼 수 있습니다.
해마다 황매산 군립공원 홈페이지에는 군락지별 개화 현황이 매일 업데이트되니, 방문 전 개화 상황을 꼭 확인하시는 것이 좋습니다. 황매산 철쭉제 기간에는 능선 곳곳에 포토존과 편의시설이 마련되고, 일출 시간에 맞춰 오르면 분홍 철쭉 사이로 떠오르는 해와 구름 바다를 동시에 볼 수 있어요.
다만 해발고도가 높고 바람이 매서울 수 있어, 5월이라도 바람막이와 편한 등산화를 준비하시면 더 편안하게 즐기실 수 있습니다. 남도 대표 봄 산행 겸 남도 여행지를 찾는 분들께, 봄의 마지막을 책임지는 철쭉 코스로 황매산을 추천드립니다.
(※본문 사진 출처:ⓒ경남관광길잡이)
