옥동자 정종철 아들 ‘캐나다 명문대 5곳 합격’ 비결은?
“얼굴도 못생긴 것들이 잘난 척하기는.”(옥동자 대사中) 2000년대 초반, 전 국민을 웃기며 ‘옥동자’ 신드롬을 일으켰던 개그맨 정종철(49)이 이번에는 웃음이 아닌 감동의 소식을 들고 왔습니다. 동네 공부는 ‘중하위권’이었지만 행복만큼은 ‘최상위권’이었다던 그의 아들이 캐나다 최고의 명문대학교 5곳을 동시에 석권하며 화려한 반전 드라마를 써 내려갔습니다.
캐나다 명문대 ‘올패스’, 장학금 잭팟
지난 6일, 방송인 정종철은 자신의 소셜미디어를 통해 장남 시후 군의 경이로운 대입 성적표를 공개했습니다. 고등학교 1학년이라는 어린 나이에 돌연 캐나다 유학길에 올랐던 아들이 거둔 결실은 상상 이상이었는데요. 시후 군은 세계 대학 순위에서도 상위권을 차지하는 토론토 대학교(University of Toronto)를 비롯해 UBC(브리티시 컬럼비아대), 맥마스터대, 웨스턴대, SFU(사이먼 프레이저대) 등 지원한 5개 대학 모두로부터 합격 통보를 받았습니다. 성적도 압도적이었습니다. 웨스턴 대학교는 4만 달러(한화 약 5,300만 원), 맥마스터 대학교는 2만 5,000달러(한화 약 3,300만 원)의 파격적인 장학금을 제안하며 시후 군 유치에 나선 것으로 알려졌습니다.
명문대 합격 비결, ‘자기주도적’ 성장
정종철은 2000년 KBS 공채 15기로 데뷔해 ‘옥동자’, ‘마빡이’ 등 전무후무한 캐릭터를 탄생시킨 개그계의 전설입니다. 비트박스와 성대모사로 정점을 찍었던 그가 아들의 교육에서 강조한 것은 뜻밖에도 ‘성적’이 아닌 바로 ‘자기만의 세계’였었는데요. 정종철은 아들을 “공부보다 자기가 하고 싶은 걸 깊게 파고들던 녀석”으로 회상했습니다. 동네 학원가 기준으로는 중하위권 성적이었지만, 구김살 없는 성격으로 일반고에서 반장을 맡을 만큼 학교생활 자체를 즐겼다는 것입니다.
“가족은 무조건 같이 살아야 한다”는 철칙을 가졌던 완고한 아빠 정종철을 설득한 것은 아들의 확고한 의지였습니다. 연고도 계획도 없는 밴쿠버로 혼자 비행기를 타고 떠난 시후 군의 도전은 3년 만에 ‘명문대 5관왕’이라는 기적으로 돌아왔습니다.
‘옥주부’ 정종철의 교육 철학… “아이들마다 때가 있다”
정종철은 지난 2006년 황규림과 결혼해 슬하에 1남 2녀를 두고 있는데요. 한때 아내 황규림 씨의 산후우울증과 갈등을 겪으며 방송 활동을 중단하고 ‘옥주부’로서 가정에 헌신했던 정종철의 삶의 태도가 아들의 교육에도 고스란히 투영되었다는 분석이 나오고 있습니다.
정종철은 이번 소식을 전하며 “아이들마다 다 때가 있는 게 아닌가 생각했다”고 소회를 밝혔습니다. 남들이 정해놓은 속도에 맞추기보다, 아들이 스스로 유학을 결정하고 길을 만들어 나갈 때까지 믿고 기다려준 부모의 인내심이 주효했다는 평입니다. 아무런 연고 없는 타국에서 혼자 고군분투하며 얻어낸 합격증이기에 그 의미는 더 큽니다. 정종철은 아들의 선택을 지금도, 앞으로도 존중하겠다며 든든한 조력자로서의 면모를 보였습니다.
옥동자의 아들이 아닌 ‘정시후’라는 이름으로
정종철의 전성기를 기억하는 필자에게 이번 소식은 유독 특별하게 다가옵니다. 정종철은 자신의 외모를 개그 소재로 삼아 성공했지만, 정작 그 이면에는 지독한 노력과 성실함이 있었는데요. 아들 시후 군 역시 아빠의 그 ‘근성’을 물려받은 듯합니다.
유명 연예인의 자녀가 해외 명문대에 합격했다는 소식은 종종 들려오지만, 이번처럼 “동네 공부는 중하위권이었다”는 솔직한 고백이 곁들여진 사례는 드물죠. 이는 입시 전쟁에 지친 한국 학부모들에게 “성적보다 중요한 것은 본인의 의지와 행복”이라는 묵직한 메시지를 던지고 있습니다. 이제 시후 군에게는 어느 학교를 선택할지 행복한 고민이 남아있습니다. ‘옥동자’의 아들이라는 수식어를 떼고, 캐나다 벌판에서 스스로 꽃을 피운 정시후. 그의 앞날에 장학금보다 더 빛나는 성장이 가득하기를 기대해 봅니다.
이번 정종철 이슈는 여기까지입니다. 사실과 맥락을 중심으로 차분히 정리했습니다. 앞으로의 기록도 함께 보고 싶으시다면 이웃추가 부탁드립니다.
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