[뉴스플릭스] 김재민 기자 = 세계 최대 종합격투기 단체 UFC가 4년 만에 미국 텍사스주 휴스턴으로 돌아온다. 오는 2월 21일(현지시간), 휴스턴 도요타 센터에서 개최되는 ‘UFC 파이트 나이트’의 메인 이벤트는 미들급 강자 션 스트릭랜드(34·미국)와 앤서니 에르난데스(32·미국)의 맞대결로 결정됐다.
이번 대회는 한국시간으로 2월 22일 오전 7시부터 언더카드 경기가 시작되며, 메인카드는 오전 10시부터 진행된다. 티켓은 AXS 및 도요타 센터 공식 홈페이지에서 구매할 수 있으며, 1인당 최대 8장까지 구매가 가능하다.
전 미들급 챔피언 스트릭랜드(29승 7패)는 다시 챔피언의 자리로 도약하기 위해 이번 경기에 출전한다. 그는 과거 이스라엘 아데산야, 파울로 코스타, 나수르딘 이마보프 등 강자들을 연파하며 챔피언에 올랐고, 이번 경기에서 승리할 경우 다시 타이틀 도전권을 노릴 수 있는 발판을 마련하게 된다.
한편, 상대인 에르난데스(15승 2패 1무효)는 상승세가 무서울 정도다. 현재 8연승을 질주 중인 그는 브렌던 앨런, 로만 돌리제, 미첼 페레이라 등을 연달아 제압하며 미들급의 다크호스로 떠올랐다. 이번 경기에서 스트릭랜드까지 꺾는다면 타이틀 도전권 확보가 유력하다.
UFC 관계자는 “두 선수 모두 타이틀을 노리는 핵심 전력으로, 이번 경기는 미들급 판도를 좌우할 중요한 분수령이 될 것”이라고 밝혔다.
이번 ‘UFC 파이트 나이트: 스트릭랜드 vs 에르난데스’는 미들급 타이틀 전선을 둘러싼 치열한 주도권 싸움이 펼쳐질 무대로 주목받고 있다.
