수갑을 차고 포승줄에 묶인 채 웃고 있는 이 청년. 대한민국 국민이라면 모르는 이가 없는 MBC 아나운서 출신 언론인 손석희의 1992년의 모습이다.
1984년 MBC 아나운서로 입사해 활동을 이어오던 그가 학생운동을 할 시기도 아닌데 구속된 이유는 뭘까? 1992년 당시 MBC는 우루과이 라운드 협상 과정에서 피해를 입는 농가와 관련된 방송을 준비했으나 고위층의 지시로 방송불가 결정을 받는다.
이에 MBC 노조는 항명하기 위해 파업에 나섰고, 한 달 뒤에는 공권력이 방송국에 투입되게 된다. 이로 인해 손석희를 포함한 일부 노조원이 구속되었으며, 해당 사진은 구속적부심을 받고 나올 당시 그의 모습이다.
난생처음 수갑도 차고 포승줄에도 묶여본 그가 웃을 수 있었던 이유는 뭘까? 손석희는 한 인터뷰에서 함께 투쟁하던 동료들이 지켜보고 있는데 쑥스럽기도 하고, 자신이 여유로워 보여야 바깥에서 파업 중인 조합원들에게 힘을 주기 위함이었다고 전한 바 있다.
당시 김포공항 인근에 있던 영등포 구치소에서 20일간 독방생활을 했던 그. 매일 비행기 소리를 들으며 지내던 중 ‘내가 나가면 언젠가는 이 담장 밖보다 훨씬 더 멀리 떠나고 싶다’라는 마음을 먹었다고.
그렇게 실제로 5년 뒤인 1997년 미국 미네소타 대학으로 유학을 떠나며 석사학위를 받고 돌아와 대표작인 라디오 ‘손석희의 시선집중’, ‘100분 토론’ 등의 프로그램 진행을 맡게 된다.
2006년에는 오랜 기간 몸담았던 MBC를 퇴사했는데 (이후에도 ‘시선집중’과 ‘100분 토론’의 진행은 하였음). 오랜 시간이 흐른 2013년 JTBC의 보도담당 사장으로 부임, ‘뉴스9(지금의 ‘뉴스룸’)의 진행을 맡게 된다.
지상파 채널이 아닌 종편으로 이직하면서 많은 이들의 우려를 샀던 것이 사실. 하지만 손석희가 부임한 후 JTBC는 언론사 신뢰도 1위, 방송채널 평가 1위를 달성하는 등의 성과를 낸다.
2019년 ‘뉴스룸’에서 하차한 후 순방특파원으로 일본에 거주했던 그. 지난해 JTBC와의 계약이 종료되었음을 알렸고, 현재는 친정이라고 할 수 있는 MBC로 돌아와 ‘손석희의 질문들’을 진행하며 시청자들을 만나고 있다.
해당 프로그램은 5부작으로 기획된 시사프로그램으로 더본코리아의 대표 백종원, 김태호 PD, 유시민 작가, 김희원 기자 등이 출연했다. 특히나 백종원이 출연한 1회는 당일 4.1%의 시청률을 기록한 뉴스데스크 보다 높은 5.4%의 시청률을 달성했다.
복귀와 함께 대한민국 국민이 가장 신뢰하는 언론인의 위엄을 뽐낸 손석희. 남은 2회 분에서는 대한민국을 대표하는 배우 최민식, 윤여정을 만나 질문들을 던질 예정이다.
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