독일의 자존심 폭스바겐, 10만 명 해고설까지 나온 진짜 배경
독일 자동차 산업의 상징이라 불리는 폭스바겐이 창사 이래 최대 규모의 구조조정을 검토하고 있다는 소식이 전해지면서 업계가 술렁이고 있다. 10만 명이 넘는 인력 감축과 독일 내 공장 폐쇄까지 거론되는 상황인데, 단순히 한 기업의 위기가 아니라 독일 제조업 전체의 경쟁력 약화를 보여주는 신호탄이라는 분석까지 나온다. 대체 폭스바겐에게 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까.
창사 이래 최대 규모 구조조정, 왜 지금인가
폭스바겐이 전 세계적인 판매 부진 속에서 10만 명 이상의 인력 감축을 검토 중인 것으로 전해진다. 이는 폭스바겐 역사상 최대 규모의 구조조정으로 평가받는다는 이야기가 나온다. 세계적인 완성차업체가 이 정도 규모의 구조조정을 검토한다는 것 자체가 이례적인 일이라, 단순한 실적 부진을 넘어선 구조적 문제가 있는 것 아니냐는 시각이 많다. 다만 실제 감축 규모와 시행 시점은 노사 협상과 이사회 결정 과정에서 조정될 가능성이 있어, 확정된 수치로 보기는 이르다는 지적도 있다.
절반을 의지하던 중국 시장이 무너졌다
폭스바겐 위기의 핵심에는 중국 시장이 있다는 분석이다. 수익의 상당 부분을 중국에 의존해 온 것으로 알려지는데, 최근 중국 내 판매량이 큰 폭으로 줄어든 것으로 전해진다. 이런 흐름은 폭스바겐만의 문제가 아니라 BMW 등 다른 독일 브랜드에서도 비슷하게 나타나고 있다는 이야기가 있다. 배경으로는 중국 내수 경기 둔화, 현지 전기차 업체들과의 가격 경쟁에서 밀리는 상황, 그리고 전기차와 하이브리드 기술 개발 속도에서 뒤처졌다는 평가가 함께 거론된다. 독일 완성차업체들이 내연기관 중심으로 쌓아온 강점이 전동화 흐름 속에서는 오히려 발목을 잡는 모습으로 나타나고 있다는 해석도 나온다.
독일 경제 자체가 3년째 정체 상태라는 진단
폭스바겐의 위기를 독일 경제 전반의 흐름과 함께 봐야 한다는 시각도 상당하다. 에너지 비용 상승, 중국向 수출 감소, 전통 제조업 기반의 경쟁력 약화가 동시에 맞물리면서 독일 경제가 3년 가까이 사실상 정체 내지 역성장 국면에 놓여 있다는 진단이 나온다. 제조업 강국으로 불리던 독일이 이런 흐름을 겪는다는 것은 유럽 전체 산업 지형에 던지는 메시지가 작지 않다는 평가다. 다만 이는 여러 경제 지표를 종합한 해석이며, 구체적인 성장률 수치나 통계 출처는 별도로 확인이 필요한 부분이라는 점은 짚어둘 필요가 있다.
해법으로 떠오른 ‘제2의 플라자 합의’
이런 상황을 타개할 카드로 유럽 내에서 거론되는 것이 바로 위안화 절상 압박이다. 중국산 제품의 낮은 가격이 인위적으로 저평가된 위안화에서 비롯됐다는 판단 아래, 독일을 비롯한 유럽 지도자들이 1985년 일본을 대상으로 했던 플라자 합의를 모델 삼아 중국에 환율 조정을 요구하고 있는 것으로 전해진다. 유럽 측에서는 중국 정부의 보조금 지급과 환율 통제가 글로벌 무역 질서를 왜곡하고 있다는 주장을 펴고 있으며, 실제로 유럽의 대중국 무역 적자가 역대 최대 수준을 기록하고 있다는 이야기도 나온다. 반면 중국 측은 자국 제품의 경쟁력이 환율이 아닌 기술 투자와 효율적인 공급망에서 나온다고 반박하며, 유럽의 위기는 에너지 대안 부재와 자체 구조적 문제에서 비롯된 것이라고 맞서는 것으로 전해진다. 과거 일본 사례처럼 환율 절상이 회복을 보장하지 않을 것이라는 경고도 함께 나온다는 분석이다.
진짜 격차는 환율이 아니라 에너지 비용일 수 있다는 지적
일부 전문가들 사이에서는 위안화 환율 문제보다 더 근본적인 요인이 있다는 분석도 나온다. 유럽과 중국 간 에너지 비용과 원자재 확보 능력의 격차가 전체 생산 단가 차이의 핵심이라는 지적인데, 이 격차가 30% 안팎에 이른다는 분석이 제기된 것으로 전해진다. 다만 이 수치는 특정 컨설팅 기관의 분석에 기반한 것으로, 산업군이나 계산 방식에 따라 편차가 있을 수 있어 절대적인 기준으로 받아들이기보다는 참고 자료로 보는 것이 합리적이라는 의견도 있다. 결국 환율만 조정한다고 해서 유럽 제조업의 근본적인 비용 경쟁력 문제가 해결되지는 않을 것이라는 시각이 힘을 얻고 있는 셈이다.
