많은 사람들은 코골이를 단순히 수면 습관이나 체질의 문제로 여긴다. 하지만 의학적으로 코골이는 호흡이 원활하지 않다는 신호이며, 심하면 수면 무호흡증과 같은 질환으로 이어진다.
특히 코골이가 심해지면 산소 공급이 반복적으로 줄어들게 되고, 이는 뇌혈관 건강에 치명적인 부담을 준다. 따라서 코골이를 단순히 주변 사람들에게 불편을 주는 소음으로 치부하면 안 된다. 이는 뇌졸중을 포함한 중대한 질환의 경고일 수 있다.
코골이와 수면 무호흡증의 관계
코골이가 문제가 되는 이유는 대개 수면 무호흡증과 연결되기 때문이다. 수면 중 기도가 좁아져 호흡이 반복적으로 멈추면 혈액 내 산소 농도가 떨어진다. 산소가 부족해진 혈액은 뇌세포와 혈관에 손상을 준다.
이런 상황이 반복되면 고혈압, 부정맥, 동맥경화가 악화되고, 결과적으로 뇌졸중 위험이 크게 높아진다. 실제로 수면 무호흡증 환자는 정상인보다 뇌졸중 발생률이 몇 배 높다는 연구도 보고되고 있다.
산소 부족이 뇌혈관에 미치는 영향
뇌는 많은 양의 산소를 필요로 하는 장기다. 그런데 코골이와 수면 무호흡으로 인해 산소 공급이 끊기면 뇌혈관 내피세포가 손상된다. 이 과정에서 혈전이 잘 생기고, 혈압이 급격히 변동하면서 혈관 벽이 약해진다.
결국 뇌혈관이 막히거나 터질 가능성이 높아지는 것이다. 뇌졸중은 발병 후 회복이 어렵고 후유증이 크기 때문에, 산소 공급을 방해하는 코골이는 결코 가볍게 볼 문제가 아니다.
코골이를 통해 나타나는 다른 위험
코골이는 뇌졸중뿐 아니라 전신 건강에도 부정적인 영향을 준다. 반복되는 수면 방해로 인해 낮 동안 집중력이 떨어지고, 만성 피로와 우울감이 증가한다. 또한 심장질환, 당뇨병, 비만과 같은 대사 질환과도 밀접하게 연관되어 있다.
특히 뇌졸중 위험 인자가 되는 고혈압과 동맥경화는 코골이 환자에서 흔히 동반된다. 결국 코골이는 단순히 수면의 질을 떨어뜨리는 것이 아니라, 전신 질환의 출발점이 될 수 있는 위험 신호다.
예방과 관리 방법
코골이를 줄이고 뇌졸중 위험을 예방하려면 생활습관 개선이 우선이다. 체중 감량은 기도 압박을 줄이는 데 큰 도움이 된다. 음주와 흡연은 기도를 좁히고 근육을 이완시켜 코골이를 악화시키므로 피해야 한다.
옆으로 눕는 수면 자세를 유지하는 것도 도움이 된다. 그러나 심한 경우에는 전문적인 검사를 통해 수면 무호흡증 여부를 확인하고, 양압기나 수술적 치료를 고려해야 한다. 중요한 것은 코골이를 단순한 생활 불편이 아닌 질병의 신호로 받아들이고 적극적으로 대처하는 것이다.
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