코로나 걱정 없이 ‘우리 가족끼리만’ 온천 즐긴다는 ‘가족탕’의 정체

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한해 500만 명 방문, 1970~80년대 대한민국 대표 관광지

부곡 하와이는 당시 메가 히트 여행지였다. 창녕이 어딘지는 몰라도 부곡 하와이는 전국민이 다 알 정도였다고 한다. 부곡 하와이는 1978년에 문을 열었다. 신혼부부, 수학여행객을 실은 관광버스 수십 대가 매일같이 부곡 온천단지를 찾았다. 당시는 영업 제한이 있던 시절이었다. 하지만 관광특구로 지정된 부곡온천단지에서는 심야영업이 가능했다.

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잘 나가던 부곡온천이 하향세로 접어든 건 89년 전면적 해외여행 자유화가 시작하면서부터다. 사람들은 부곡 하와이가 아닌 진짜 하와이 등 해외로 떠났고 부곡 하와이는 2017년 결국 폐업했다. 가정마다 보일러가 보급되면서 굳이 온천이나 대중 목욕탕을 가지 않더라도 집에서 목욕을 할 수 있게 된 것도 영향이 있었다. 작은 온천욕장과 숙박시설만이 남아 부곡온천의 명맥을 유지하던 중 생각지도 못 한때 새로운 국면을 맞게 됐다. 코로나 시국 대중 목욕탕이 영업을 중단하고 여러 제약이 생기자 객실마다 마련한 커다란 ‘가족탕’이 대안으로 떠오르면서 주목을 받았다.

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가마솥 마을에서 솟아나는 온천

현재 부곡온천 관광특구 내에는 23개 온천 업소가 영업 중이다. 부곡온천 관광특구 규모는 총 4.8㎢다. 부곡은 가마 부(釜)자에 골 곡(谷)자를 쓴다. 덕암산을 끼고 가마솥처럼 생긴 지형에 부곡온천 관광특구가 들어서 있다. 내년이면 부곡온천이 발견된 지 50주년을 맞는다.

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부곡온천의 생성년도는 정확히 알 수 없다. 『동국여지승람』에 ‘온천이 현의 동남쪽 17리에 있더니 지금은 폐했다’라는 기록을 통해 오래전부터 부곡에 온천이 있었음을 알 수 있다. 마을에 뜨거운 물이 솟아나는 우물이 있어 전국 각지에서 옴 환자와 나병 환자들이 찾아와 치료를 했다고 전해진다.

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부곡온천 최고 수온은 78도다. 원탕고운호텔이 부곡온천의 시초다. 서울 노량진에서 목욕업을 하던 사람이 이곳에서 온천 굴착을 시작해 지하 63m 지점에서 온천수를 발견했다. 부곡온천은 업체 대부분 온천공을 가지고 있다. 400~500m에서 수중 펌프로 온천수를 끌어올린다. 온천수는 약알칼리성 유황온천으로 혈액 내 활성산소 제거, 피부질환, 신경통, 부인병 등에 효과가 있는 것으로 알려졌다.

요즘 인기라는 가족탕

부곡온천 관광특구 23개 업소 중 특색있는 곳을 골라봤다. 첫 번째는 크라운호텔이다. 관광단지에서 큰길 하나 건너 약간 높은 지대에 위치한 크라운호텔에서는 부곡 하와이를 포함한 관광특구 전경이 한눈에 내려다보인다. 4년 전 레노베이션을 마쳐 비교적 최신식 시설을 갖추고 있고 깔끔하다. 여럿이 한꺼번에 이용할 수 있는 커다란 가족탕을 갖춘 일반 객실도 좋지만 크라운호텔의 자랑은 개인 풀을 갖춘 스위트룸이다. 4층과 5층에 각각 자리한 프라이빗 풀스위트와 로얄 스위트는 야외 테라스와 개별 풀장을 갖추고 있다. 객실 내 목욕탕은 물론 야외 풀장 모든 물은 온천수로 채워진다.

두 번째 호텔은 부곡온천의 역사가 시작된 원탕고운호텔이다. 객실에 가족탕은 없고 시설이 낡은 편이지만 원조라는 상징성 때문에 찾아오는 손님이 많다. 객실보다는 온천만 이용하는 경우가 대부분이다. 온천 발견 당시 상황을 담은 사진과 신문 기사 스크랩을 전시해 놓고 있어 구경하는 재미가 쏠쏠하다.

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[홍지연 여행+ 기자]

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