혈액순환이 잘 안되는 것처럼 손발이 저리고 꽉 막힌 느낌이 들 때가 있다. 이런 감각은 아무리 마사지를 해봐도 사라지지 않는다. 그런데, 사실 손발이 저린 증상은 혈액순환과는 관계 없는 신경 문제일 가능성이 크다. 말초신경병증에 대해 알아보자.
손과 발이 저릴 때 흔히 혈액순환 장애를 원인으로 생각하지만, 실제로는 말초신경병증일 가능성이 크다. 말초신경병증은 여러 원인으로 팔과 다리 신경에 손상이 생겨 발생하는 질병이다.
고대 구로병원 신경과 이혜림 교수는 “손과 발이 저릴 때 혈액순환 장애가 원인이라면 팔다리 색이 파랗거나 하얗게 변하는 증상이 동반될 수 있다”고 설명했다. 증상만으로는 원인을 명확히 구분하기 어려우므로, 진료 후 관련 검사를 받는 것이 좋다.
말초신경병증을 방치하면 저린 증상이 몸 전체로 퍼지면서 마비까지 올 수 있어 빠른 대처가 필요하다.
우리 몸의 신경은 중추신경계와 말초신경계로 나뉜다. 말초신경은 운동, 감각, 자율신경을 포함하며, 이상이 생기면 운동 기능 장애, 감각 장애, 자율신경계 이상 등의 증상이 나타날 수 있다. 손과 발 저림은 대표적인 감각장애 증상이다.
말초신경병증은 크게 압박성 말초신경병과 다발신경병으로 나뉜다. 대표적인 압박성 말초신경병은 손목터널증후군으로, 정중신경이 손목 인대에 눌려 발생한다.
다발신경병의 경우 주로 발과 손끝부터 시작해 점차 몸통으로 저린 범위가 넓어지는 특징이 있으며, 당뇨나 술 등이 원인일 수도 있다. 드물게 감기나 설사 등 감염 후에 발생하는 길랭-바레 증후군도 의심할 수 있다.
생활 습관을 개선하면 말초신경병을 예방할 수 있다. 이 교수는 “당뇨를 적극적으로 관리하고, 술을 멀리하며, 혈액순환에 방해가 되는 꽉 끼는 옷과 신발, 신경에 압박을 주는 자세를 피하는 것이 좋다”고 조언했다.
말초신경병증은 초기에 발견하면 치료 가능성이 높아서 증상이 생길 시 병원에 빨리 방문하는 것이 중요하다.
한편, 손과 발 저림이 점점 심해지면서 입술 저림이 동반되거나 두통, 어지러움, 팔다리의 힘이 빠지는 증상, 한쪽에만 저림이 있는 증상 등은 말초신경병증이 아닌 뇌졸중일 수 있다.
이때는 지체하지 말고 즉시 병원을 찾아 검사를 받아봐야 한다. 뇌졸중은 말초신경병증과 달리 갑자기 발생한다.
이 외에도 손과 발 저림은 목디스크, 척추관협착증, 극심한 스트레스 등의 원인으로 나타날 수 있다.
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