“더 이상 청춘의 죽음은 안돼”…우리가 기억해야 할 안타깝게 순직한 군인 4

2024.05.28

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입대 9일 밖에 되지 않은 대한민국 청년이 규정을 위반한 중대장의 살인적인 ‘얼차려’를 받던 중 쓰러져 끝내 숨졌다.

2주 전만 해도 사회 속에서 가족·친구들과 함께 시간을 보냈던 ‘국민’의 한 사람이 부당한 지시에 유명을 달리했다는 소식은 국민들의 분노를 들끓게 하고 있다.

의무복무를 다하기 위해 자유를 포기하고 입대한 국민이 더 이상 죽어서는 안 된다는 여론이 형성되고 있다.

이 땅에서 부당한 명령 때문에 죽어나가는 군인이 더 이상 없어야 한다는 목소리가 커지고 있다. 그를 잊지 않아야 또 다른 피해자가 나오지 않을 거라는 이야기도 나온다.

이런 안타까운 죽음이 반복되지 않도록 하려면 과거 우리를 떠나간 순직 군인을 기억하고 또 기억해야 한다고 시민들은 입을 모은다. 그래서 우리가 꼭 기억해야 할 순직 군인을 모았으니, 잊지 말도록 하자.

1. 故 허원근 일병

1984년 4월 2일, 허원근 일병은 강원도 화천군 소재 육군 제7보병사단 GOP 철책근무지 전방소대 폐유류고 뒤에서 가슴에 2발, 머리에 1발의 총상을 입고 변사체로 발견됐다.

하지만 7사단 헌병대는 허 일병이 처음에는 M16 소총을 오른쪽 가슴, 두번째는 왼쪽 가슴을 쏴 극단적 선택을 했다고 밝혔다. 마지막에는 오른쪽 눈썹에 밀착해 사격, ‘두개골 파열로 인한 사망’이라는 결론까지 내렸다.

유족은 인정하지 않았다. 그리고 18년이 지난 2002년 9월 제1기 의문사진상규명위원회(의문사위)는 술에 취한 상관이 우발적으로 총을 쏴 허 일병을 살해했다는 조사 결과를 발표했다.

유족과 국방부는 법적 다툼을 벌였고, 대법원은 최종적으로 허 일병의 극단 선택을 인정할 수 없다고 결론지었다. 2017년 5월 16일 국방부는 허 일병의 사망 구분을 최종적으로 순직으로 인정했다.

2. 故 정선엽 병장

지난해 개봉해 1천만 관객을 돌파한 영화 ‘서울의봄’에서도 잠깐 조명됐던 인물이다.

정 병장은 1979년 12.12 군사반란 당시 국방부 초병으로 근무하던 중 국방부에 진입하려던 반란군에게 끝까지 저항하다 총격을 당해 전사했다.

12.12 군사반란 과정에서 국방부를 지키다 전사한 유일한 희생자가 바로 정 병장이었다.

국방부 벙커를 점령하기 위해 달려온 공수부대원에 끝까지 맞서던 그는 목에서 머리를 관통한 1발, 가슴 부위에 3발의 총상을 입고 전사했다.

2022년 4월 군사망사고진상규명위원회는 고인의 죽음을 바로잡았다. 기존의 ‘교육훈련 중 순직’에서 전사로 변경했다. 같은 해 12월 7일 유족에게 전사확인서를 전달해 국가유공자임을 인정했다.

3. 故 최민서 일병

故 최민서 일병은 코로나 19 바이러스 팬데믹 기간이었던 2022년 입대했다.

스무살의 나이에 입대한 그는 육군 제36보병사단 제107보병여단에서 복무하게 됐는데, 2023년 1월 혹한기 훈련을 앞두고 예행연습을 하던 중 세상을 떠났다.

고인은 훈련 도중 텐트 안에서 사망한 채로 발견됐다. 당시 부대원들은 심폐소생술(CPR)을 실시했지만, 돌아오기에는 늦은 상황이었다고 한다.

군사경찰과 민간경찰은 최 일병의 사망 원인을 밝히기 위해 각종 분석을 했지만 끝내 ‘해부학적 불명’으로 종결됐다. 고인의 사망 원인은 현대 해부학으로는 밝힐 수 없는 상황이다.

4. 故 채수근 상병

故 채수근 상병은 지난해 여름, 한반도에 폭우 사태가 났던 때 실종자를 수색하던 중 급류에 휩쓸려 실종됐다가 14시간 만에 숨진 채 발견됐다.

지난해 7월 19일 오전, 해병대원들은 경상북도 예천군 호명면 황지리의 내성천 보문교 일대에서 실종자 수색 작전을 펼쳤다. 이들은 내성천 일대에서 도보로 이동하며 탐침봉 등을 이용해 인간띠 작전으로 실종자를 수색했다.

이 과정에서 채 상병과 다른 해병대원 2명이 급류에 휩쓸렸다. 다른 대원 2명은 배영으로 스스로 헤엄쳐 빠져나왔지만 채 상병은 20미터가량 급류에 떠내려가다가 사라졌다.

수색 당일 내성천은 폭우로 물이 불어난 탓에 유속이 굉장히 빨랐다. 그는 사고 약 14시간 만인 밤 11시 8분께 내성천 고평교 우측 하류 400m, 수심 1m 지점에서 심정지 상태로 발견됐다. 7월 20일 오전 12시 45분께 공식 사망 판정이 내려졌다.