비더후드는 10월 20일 오후 6시 첫 번째 미니앨범 ‘THE REAL DEAL’의 전곡 음원과 타이틀곡 ‘CHOP!’ 뮤직비디오 본편을 전 세계 주요 음원 플랫폼과 공식 유튜브 채널에 동시 공개했다. 이어 같은 날 오후 7시 공식 유튜브에서 라이브 데뷔 쇼케이스를 열고 ‘CHOP!’ 퍼포먼스를 처음 선보였다. 팬들과 공식적으로 처음 만나는 자리로, 소속사는 이 쇼케이스를 시작으로 다양한 콘텐츠를 통해 활동을 이어간다는 계획이다.
그룹은 이언(Eon), 제이스(Jace), 퍼비(PER B), 기류(Kyryu), 루안(Luan)으로 구성된다. 감정을 억누르고 효율만 중시하는 행성 노버스(NOVUS)를 떠나 지구에 도착한 다섯 외계인이라는 설정을 갖고 있으며, 낯선 행성에서 감정을 배우고 정체성을 찾아가는 과정을 음악과 영상 콘텐츠로 풀어낸다. 기존 버추얼 아이돌이 주로 선보여 온 K팝 중심의 음악과 애니메이션풍 캐릭터 대신 힙합·R&B 색채와 스트리트 패션을 앞세운 점이 차별점이다.
타이틀곡 ‘CHOP!’은 강렬한 힙합 사운드를 바탕으로 한 댄스곡으로, 정해진 틀과 기준에서 벗어나 스스로 고른 길로 나아가겠다는 메시지를 담았다. 글로벌 프로듀싱팀 더 허브(THE HUB)의 라이언 신(Ryan Shin), ChaMane 등이 제작에 참여했다. 앨범에는 타이틀곡을 포함해 총 6곡이 실렸다. 6월 26일 공개한 R&B곡 ‘Lowkey’, 7월 이지리스닝 사운드의 ‘The Baddest’, 8월 묵직한 베이스와 랩이 중심인 ‘JADED’ 등 선공개 3곡에 신곡 ‘STEEZE’와 싱어송라이터 서리(Seori)가 작사에 참여한 ‘Up on the Moon(머물러)’이 더해졌다. 소속사에 따르면 ‘JADED’는 유튜브 쇼츠 일간 차트 1위와 주간 3위, 인기 뮤직비디오 일간 차트 5위, 유튜브 뮤직 주간 차트 76위를 기록했고, 선공개곡들은 유튜브 뮤직 주간 차트 TOP100에 2주 연속 이름을 올렸다.
데뷔 전 콘텐츠 활동은 음악 밖으로도 이어졌다. 9월에는 크리에이터 빠더너스(BDNS)와 협업한 애니메이션을 공개해 지구에 도착한 멤버들이 ‘외계인 선배’ 빠더너스에게 조언을 구하는 이야기를 그렸고, 미국의 50년 역사 레더 브랜드 밴슨 레더스(VANSON LEATHERS)와는 스타일링 협업을 진행해 ‘JADED’ 리릭비디오에서 퍼비가 해당 브랜드의 라이더 재킷과 글러브를 착용하고 등장했다. 레벨스 관계자는 “앨범명 ‘THE REAL DEAL’에 걸맞게 그동안 공들여 준비해 온 비더후드만의 진짜 음악과 정체성, 그리고 독보적인 퍼포먼스를 가감 없이 보여줄 준비를 마쳤다”라고 전했다.
레벨스는 2022년 하이브와 두나무가 미국에 세운 합작법인으로, 당초 K팝 아티스트 지식재산(IP) 기반 디지털 콜렉터블 플랫폼 모먼티카(Momentica)를 운영하던 회사다. 비더후드는 이 회사가 처음으로 선보이는 자체 아티스트 IP로, 본지가 앞서 보도한 데뷔 프로젝트 트레일러(5월 29일)와 마지막 선공개곡 ‘JADED’ 발매(8월 21일) 이후 약 두 달 만에 정식 데뷔까지 이어졌다. 5월 말 세계관 공개부터 10월 데뷔까지 약 5개월 동안 선공개 싱글 3곡과 숏폼 애니메이션, 브랜드 협업을 순차적으로 배치한 구성이다.
