영화 「살목지」가 개봉 일주일 만에 손익분기점을 돌파하며 100만 관객을 눈앞에 두고 있다. 실제 공포스러운 장소를 모티브로 한 이 작품은 개봉 이후 입소문을 타고 빠르게 흥행 곡선을 그리고 있는데, 이와 함께 자연스럽게 다시 소환되는 영화가 있다. 바로 2018년 개봉해 ‘체험 공포’라는 새로운 흐름을 만들어낸 「곤지암」이다.
「곤지암」은 개봉 당시에도 단순한 공포영화를 넘어 하나의 ‘현상’에 가까웠다. 폐쇄된 정신병원이라는 실제 괴담 장소를 배경으로, 유튜브 생중계를 통해 공포 체험을 한다는 설정은 당시로서는 상당히 파격적이었다. 특히 카메라를 든 인물의 시점으로 이야기가 전개되는 ‘파운드 푸티지’ 형식은 관객에게 마치 현장에 함께 있는 듯한 착각을 불러일으키며 극강의 몰입감을 선사했다.
무엇보다 이 영화가 특별했던 이유는 ‘현실 기반 공포’였다. 작품의 배경이 된 곤지암 정신병원은 실제로도 수많은 괴담이 얽힌 장소로, CNN이 선정한 ‘세계 7대 소름 끼치는 장소’ 중 하나로 꼽히며 이미 공포 체험의 성지로 알려져 있었다. 영화는 이 공간이 가진 이야기와 분위기를 적극 활용해, 허구와 현실의 경계를 흐리며 관객의 공포심을 극대화했다.
흥행 성적 역시 놀라웠다. 제작비 대비 저예산 영화였던 「곤지암」은 손익분기점 70만 명을 훌쩍 넘기며 최종 270만 관객을 동원했다. 개봉 5일 만에 100만 관객을 돌파하는 기염을 토하며 ‘공포영화도 흥행할 수 있다’는 공식을 다시 써낸 작품이기도 하다. 특히 10대와 20대 관객층을 중심으로 퍼진 입소문과 SNS 후기 열풍은 영화의 흥행을 견인한 핵심 동력이었다.
이 과정에서 탄생한 것이 바로 ‘#곤지암하나도안무섭네’라는 밈이다. “하나도 안 무섭다”고 말하면서도 불을 켜고 자거나 가족과 함께 자는 인증 사진을 올리는 역설적인 후기들이 확산되며, 영화의 공포감이 오히려 더 강하게 각인되는 효과를 낳았다. 지금의 「살목지」가 온라인 커뮤니티를 통해 입소문을 타고 있는 모습과도 묘하게 겹쳐지는 지점이다.
또 하나 주목할 부분은 배우들이다. 당시 「곤지암」은 대부분 무명에 가까운 신인 배우들로 구성됐지만, 이 선택이 오히려 리얼리티를 극대화하는 데 결정적인 역할을 했다. 그리고 이 선택은 결과적으로 ‘신의 한 수’가 됐다. 작품에 출연했던 위하준, 박지현, 박성훈 등은 이후 다양한 작품에서 활약하며 지금은 주연급 배우로 자리 잡았다. 말 그대로 한 편의 공포영화가 여러 스타를 탄생시킨 셈이다.
영화의 영향력은 국내에만 그치지 않았다. 「곤지암」은 할리우드에서 리메이크가 확정되며 글로벌 시장에서도 가능성을 인정받았다. 한국적 정서와 공간을 기반으로 한 공포가 해외에서도 통할 수 있다는 것을 보여준 사례로 평가받는다. 여기에 더해 현재는 일본 아오키가하라 숲을 배경으로 한 후속편 「곤지암2: 자살의 숲」이 2027년을 목표로 제작 준비 중인 것으로 알려지며 기대를 모으고 있다.
이처럼 「곤지암」은 단순한 흥행작을 넘어 하나의 ‘장르적 전환점’으로 기억된다. 현실 공간을 기반으로 한 공포, 신인 배우들의 날것 연기, 그리고 체험형 연출 방식까지. 지금의 「살목지」가 보여주고 있는 흥행 공식 역시 사실은 이미 이 영화가 한 번 증명했던 길이다.
결국 두 작품이 닮은 이유는 분명하다. 관객이 ‘진짜 같다’고 느끼는 순간, 공포는 배가된다. 그리고 그 공포가 입소문으로 이어질 때, 흥행은 자연스럽게 따라온다.
지금 극장가에서 다시 쓰이고 있는 「살목지」의 흥행 서사. 그리고 그 시작을 먼저 보여줬던 「곤지암」의 전설. 공포영화의 흥행 공식은 시대가 바뀌어도 여전히 유효하다는 사실을, 두 작품이 다시 한번 증명하고 있다.
곤지암 공포, 스릴러2018정범식 나우무비 에디터 김무비
