임재범, 은퇴 의사 밝혔다
“박수 칠 때 떠나려 한다” 고백
40주년 전국투어 콘서트가 마지막
데뷔 40년 차 가수 임재범이 은퇴 의사를 밝혀 가요계를 놀라게 하고 있다. 독보적인 가창력과 거친 음색으로 대한민국을 대표해 온 보컬리스트인 그는 자신의 음악 인생을 정리하는 마지막 결정을 대중 앞에 직접 발표했다. 임재범은 지난 1월 4일 공식 유튜브 채널과 JTBC ‘뉴스룸’ 인터뷰를 통해 이번 40주년 공연을 끝으로 무대를 떠나겠다고 선언했다. 그는 오랜 시간 고민 끝에 내린 결론임을 강조하며, 팬들에게 미안함과 고마움을 동시에 전하는 방식으로 작별 인사를 대신했다.
임재범은 뉴스룸 인터뷰에서 “많이 고민했고 많은 시간, 많은 생각을 해봤는데 이번 40주년 공연을 끝으로 무대를 떠나려고 한다“고 밝혔다. 그는 “마지막으로 저에 대한 모든 걸 불사르고, 무대에서 노래할 수 있을 때 내려온 것이 팬분들에 대한 도리가 아닌가 싶었다“라며 “박수 칠 때 떠나라는 말도 있듯이, 지금 떠나는 것이 가장 좋겠다고 판단했다”라고 덧붙였다. 유튜브를 통해서도 그는 “무대에 서면 여전히 심장은 뜨겁지만, 그 뜨거움만으로 다 감당하기엔 제가 가진 것들이 하나둘 제 손을 떠나고 있음을 인정해야 했다”라고 털어놨다. 또한 “가장 좋은 때에 가장 아름다운 날들 속에서 스스로 걸어 나오는 것이 저에게 남은 마지막 자존심이고 감사의 방식이라 생각했다”라며 기량이 쇠퇴하기 전 무대를 떠나겠다는 결연한 의지를 보였다.
현재 임재범은 데뷔 40주년을 기념하는 ‘전국투어 2025-26 임재범 40주년 콘서트 나는 임재범이다’를 진행 중이다. 이번 투어는 2025년 11월 29일 대구 공연을 시작으로 막을 올렸으며, 은퇴 선언 이후 남은 일정들에 팬들의 이목이 쏠리고 있다. 그는 “남아 있는 힘과 마음을 다해 여러분께 드릴 것“이라며 남은 공연에 대한 열정을 내비쳤다. 향후 주요 일정으로는 오는 1월 17일과 18일 서울 올림픽공원 KSPO DOME 공연이 예정되어 있다. 이후 부산, 수원, 광주, 고양 등 전국 각지를 돌며 팬들과 마지막 인사를 나눌 계획이다. 임재범은 2026년 5월 예정된 앙코르 공연을 끝으로 40년에 걸친 기나긴 음악 대장정의 마침표를 찍을 예정이다.
한편, 임재범은 1986년 밴드 시나위 1집 메인보컬로 데뷔하여 외인부대, 아시아나 보컬을 거쳐 1991년 본격적인 솔로 활동을 시작했다. ‘너를 위해’, ‘비상’, ‘고해’ 등 수많은 히트곡을 남긴 그는 록, 발라드, R&B를 아우르는 보컬리스트로 군림했다. 또한 2011년 MBC ‘나는 가수다’를 통해 신드롬급 인기를 얻었으나, 2017년 아내와 사별하고 2020년 부친상을 겪는 등 개인적인 아픔으로 공백기를 거치며 2022년 정규 7집으로 복귀했다. 대한민국 록의 자존심이자 발라드의 황제로 불린 임재범은 가장 화려한 순간에 무대를 떠나는 선택을 했다. 그의 마지막 무대가 어떤 감동으로 채워질지 관심이 쏠린다.
