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2017년 공개된 봉준호 감독의 영화 ‘옥자’에서 미국의 동물학자 겸 유명 TV쇼 MC인 조니 윌콕스(제이크 질렌한 분)가 옥자를 만나기 위해 강원도 산골짜기를 찾아오는 모습입니다.
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우측에 있는 여성은 옥자를 만나러 온 조니 일행의 통역사인데요. 바로 같은 해 개봉해 큰 화제를 일으킨 영화 ‘박열’에서 일본의 아나키스트인 가네코 후미코 역할을 맡아 무려 11개의 신인연기상을 거머쥔 배우 최희서입니다.
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‘박열’에서 일본인으로 오해받을 만큼 훌륭한 일본어와 연기를 선보인 최희서는 이준익 감독의 전작인 ‘동주’에서도 일본인 캐릭터를 연기한 바 있을 정도로 탁월한 일본어 실력을 자랑하는데요.
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아버지의 직장 때문에 어린 시절 일본에서 5년, 미국에서 3년간 거주해 한국어뿐만 아니라 일본어와 영어에 능통하다고요. 덕분에 작품 속에서 연기력뿐만 아니라 외국어 실력까지 뽐낼 수 있었습니다.
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최희서는 일본에서 한국인학교를 다니던 중 5학년 때 연극 ‘심청전’에서 주인공 심청이 역할을 맡으며 연기에 대한 흥미를 느끼게 되었다고 하는데요. 이후 미국으로 건너가 고등학교를 졸업하게 됩니다.
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남부럽지 않은 어린 시절을 보냈을 것만 같은 최희서입니다만, 한창 예민한 사춘기 시절 미국에서 지내며 인종차별을 겪는 등 우울한 시간을 보내야 했다고요. 스트레스를 해소하기 위해 많은 책들을 읽고 글을 쓰기 시작했다고 합니다.
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자신에 대한 성찰과 고민을 끊임없이 하던 최희서는 연세대학교에 입학했으며, 이후 ‘하고 싶은 것을 하라’는 부모님의 조언에 연극 동아리 활동을 시작, 3학년 때는 UC버클리 교환학생으로 가 공연예술학 과정을 수료합니다.
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학업을 마친 최희서는 다양한 연극과 매체 작품에 출연하며 배우로서 내공을 쌓았으며 ‘박열’로 그 연기력을 인정받게 되는데요. 2021년 일본 영화 ‘당신은 믿지 않겠지만’의 주연을 맡게 됩니다.
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해당 작은 일본에서 제작한 영화지만 한국에서 올 로케로 촬영되었는데요. 최희서는 연기뿐만 아니라 시나리오 초벌 번역과 현장 통역까지 맡으며 활약하며 재능을 펼쳤다고 하지요.
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그리고 또 같은 해에는 절친인 손석구의 추천으로 ‘언프레임드’ 프로젝트에 참여, 단편영화 ‘반디’의 각본과 연출을 맡으며 새로운 도전을 하게 됩니다. 그야말로 다재다능한 실력을 겸비한 최희서.
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일본어와 영어 외에도 이탈리아어와 중국어까지 무려 5개 국어를 구사하는 능력자인데요. 이탈리아어는 미국에서 거주할 당시 제2외국어로 선택했었으며, 중국어는 후에 중국의 진출을 염두해 공부했다고 합니다.
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자신의 다양한 경험을 배우라는 직업을 통해 십분 발휘하고 있는 최희서. 지난해 ‘나무 위의 군대’에 이어 올해는 ‘벚꽃동산’을 통해 연극무대에서 관객들을 만났는데요. 배우로서 앞으로 또 어떤 행보를 이어갈지 많은 기대를 받고 있습니다.
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