전국 대형마트, 공휴일마다 문 닫을 위기
13년간 누적된 규제, 다시 고삐 죄인다
“왜 하필 가족 쉬는 날에”… 소비자 불만 폭발
대형마트의 문이 공휴일마다 닫힌다는 소식에, 주말마다 대형마트를 방문하던 가족 단위 소비자들이 당혹감을 감추지 못하고 있다.
13년 전 도입된 대형마트 의무휴업제가 새 정부 출범과 함께 더 강력한 형태로 돌아오고 있기 때문이다.
더불어민주당이 추진 중인 유통산업발전법 개정안은 그간 지역별 자율에 맡겼던 마트 휴무일을 ‘공휴일’로 단일화하겠다는 내용을 골자로 한다.
만약 법안이 국회를 통과하면 전국 대형마트는 매달 두 차례 이상 법정 공휴일에 무조건 문을 닫아야 하며, 그동안 일부 지자체가 도입했던 평일 휴무는 사라진다.
‘잃어버린 13년’… 또 규제냐, 업계 반발
정부와 여당은 이 조치가 전통시장 보호와 유통 질서 회복에 필요하다고 주장한다.
민주당은 2025년 민생연석회의에서 해당 내용을 20대 주요 입법과제로 포함시키며 드라이브를 걸었지만, 유통업계는 “현실을 외면한 시대착오적 조치”라고 비판하고 있다.
업계 관계자는 “2012년과 지금은 상황이 완전히 다르다. 그때는 오프라인이 중심이었지만 지금은 온라인 쇼핑이 대세다. 기존 규제도 효과가 미미한데, 이젠 강화하겠다니 당혹스럽다”고 말했다.
실제로 홈플러스는 최근 법정관리를 신청할 정도로 어려움을 겪고 있다.
이런 상황에서 대형마트가 월 2회 공휴일마다 영업을 못 하면, 매출 타격은 물론 고용 불안까지 가중될 것이란 우려가 나온다.
“장보다 나들이 가는 일요일, 이제 끝?”
일요일마다 마트를 찾는 가족 단위 고객들의 불만은 크다.
“마트 장보고 푸드코트 들른 뒤 근처 공원 가는 게 주말 코스였는데, 그걸 못하게 하다니 이해가 안 된다”는 반응이 온라인 커뮤니티에 잇따라 올라오고 있다.
소비자단체도 “법안이 통과되면 국민 다수가 불편을 겪게 된다. 다양한 라이프스타일을 고려하지 않은 일방적 정책”이라고 비판했다.
실제 통계도 규제 실효성에 의문을 던진다. 통계청 자료에 따르면, 전통시장은 오히려 10년간 100곳 넘게 줄었다.
또 의무휴업일이 평일로 바뀐 지역에서는 전통시장 매출이 상승한 반면, 일요일에 휴무하는 지역은 큰 변화가 없었다는 연구도 나왔다.
반사이익은 온라인… 실익 없는 규제?
이 같은 규제 강화 움직임에 따라 대형마트 관련주는 즉각 반응했다.
이마트와 롯데쇼핑 주가는 법안 논의 직후 각각 8~9% 급락했다. 투자자들은 마트 영업 위축이 실적 감소로 이어질 것을 우려하고 있다.
하지만 일부 증권가는 “영향은 제한적”이라는 분석을 내놓았다.
이진협 한화투자증권 연구원은 “의무휴업일이 일요일로 고정되면 연간 100억~200억 원의 이익 감소가 있을 수 있지만, 인건비 절감 등을 고려하면 그 폭은 줄어들 것”이라고 설명했다.
그는 오히려 “홈플러스 폐점에 따라 발생할 수 있는 2조 원 규모의 매출 분산 효과가 더 클 수 있다”고 덧붙였다.
서용구 숙명여대 경영학과 교수는 “대형마트 의무휴업일을 가장 먼저 평일로 전환한 대구시는 오히려 전통시장 매출이 더 늘어나는 효과를 봤다”고 지적했다.
이어 “이제는 시대에 맞지 않는 유통법을 손질해 대형마트와 전통시장이 상생하며 고객 유입을 늘릴 수 있는 방향으로 나아가야 한다”고 말했다.
한편, 대형마트 휴업일에 소비자들이 전통시장으로 이동하는 대신 온라인 쇼핑몰로 이동하는 현상도 뚜렷하다. 코로나19 이후 급성장한 온라인 유통이 규제의 반사이익을 가져가고 있는 셈이다.
전통시장 보호, 유통 질서, 노동자 권익이라는 명분과 소비자 불편, 산업 침체라는 현실 사이에서 대형마트 의무휴업 논쟁은 좀처럼 풀릴 기미가 없다.
이번 법안이 국회를 통과하면 13년 전 도입된 규제가 다시 강화되는 결과가 된다.
그러나 그동안 변화한 유통 환경을 고려할 때, 가장 중요한 것은 소비자의 선택과 편의, 그리고 시대 변화에 대한 현실적인 대응이다.
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