“한국 가장 외로운 나라”라는 외신… 반려견 문화 주목했다
합계출산율이 0.72명을 기록하는 등 ‘인구 절벽’ 현상이 심화하는 가운데, 외신이 반려견을 가족처럼 여기는 인구가 늘어나고 있는 한국의 반려견 문화를 조명했다.
지난 12일(현지 시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 ‘세계에서 가장 외로운 국가 중 하나가 반려견에게서 동반자를 찾다’는 제목의 기사를 통해 한국의 반려견 문화를 소개했다.
NYT는 “얼마 전까지만 해도 한국은 개를 식용으로 사육하는 전통으로 인해 전 세계 언론의 헤드라인을 장식하고, 동물권 단체의 분노를 일으켰지만 최근 몇 년간 한국 사람들은 반려동물, 특히 개를 키우는 데 열광하고 있다”고 전했다.
매체는 “세계에서 출산율이 가장 낮고 인구 대부분이 혼자 사는 한국에서 반려견은 사랑받는 가족 구성원이 되었다”며 한국의 출산과 1인 가구의 증가 등에 주목했다.
NYT는 “점점 더 많은 한국인들이 미혼 또는 무자녀, 혹은 둘 다를 선택하고 있다”며 “전체 가구 5분의 2 이상이 1인 가구이며 출산율을 세계 최저 수준”이라고 지적했다.
그러면서 팬데믹 기간 실내 활동이 늘어남에 따라 반려동물을 입양하는 가구가 늘어났다고 분석했다.
농림축산식품부에 따르면 국내에서 반려동물을 기르는 가구는 2012년 364만 가구에서 2022년 602만 가구로 늘었다.
NYT는 반려견을 자식처럼 생각하고 키우는 가정이 늘면서 한국의 도시 풍경도 달라지고 있다고 짚었다.
“산부인과 사라지고, 동물병원 늘어나”
매체는 “한국의 출산율이 세계 최저 수준으로 떨어지면서 산부인과는 사라지고 있지만 반려동물을 위한 병원이나 상점은 보편화됐다”고 설명했다.
이어 “공원이나 동네에서 이른바 ‘개모차’에 반려견을 태우고 다니는 모습이 흔해졌다”며 “온라인 쇼핑몰에서는 신생아를 위한 유모차보다 개를 위한 개모차 판매량이 더 늘고 있다”고 설명했다.
반려견과 함께 여행하거나 세상을 떠난 반려견을 위한 장례 서비스 등 관련된 사업도 늘고 있으며, 반려견 출입이 가능한 식당이나 리조트 등을 찾는 것을 도와주는 온라인 서비스도 생겼다고 매체는 전했다.
NYT는 서울에서 반려견 토탈 케어 센터를 운영한다는 관계자와의 인터뷰를 소개하기도 했다.
반려견 토탈 케어 센터 관계자는 “예전에는 사람들이 강아지를 소유하고 과시하는 물건, 나쁜 행동을 하면 버릴 수 있는 것으로 여겼다. 이제 사람들은 반려견을 가족처럼 대한다”고 강조했다.
NYT는 올해 초 식용견 사육과 도살을 금지하는 법안이 국회를 통과 사실을 언급하기도 했다. 매체는 “정치적으로 양극화가 심화되는 이 나라에서 반려견은 드물게 초당적 협력을 끌어냈다”고 봤다.
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