[투어코리아=김민석 기자] 충청남도는 서해의 푸른 바다와 내륙의 비옥한 평야가 어우러진 지역이다. 백제의 옛 도읍지인 공주와 부여를 비롯하여 한국 근현대사의 중요한 발자취가 남겨진 명소들이 곳곳에 자리하며, 자연 속에서 평온함을 느낄 수 있는 다채로운 생태 공간도 많다.
천안에 위치한 독립기념관은 대한민국의 독립 의지와 역사를 기리는 상징적인 장소이다. 넓게 펼쳐진 공간에 잘 조성된 전시관들은 독립운동의 과정을 체계적으로 보여준다. 방문객은 다양한 자료와 유물, 영상 등을 통해 역사의 중요한 순간들을 마주하며 깊은 울림을 느낀다. 전시 구성이 알차고 설명이 상세하여 교육적인 가치가 높다.
공주시 사곡면에 자리한 마곡사는 고즈넉한 산세에 둘러싸인 천년 고찰이다. 640년에 창건된 마곡사는 유네스코 세계문화유산으로 지정된 역사적인 불교 유산이다. 대웅보전, 대광보전, 영산전 등 보물로 지정된 건축물들과 오층 석탑이 고색창연한 아름다움을 뽐낸다. 경내를 따라 걷는 산책로는 붐비지 않아 평화로운 사색의 시간을 선사한다.
부여읍에 자리한 궁남지는 백제 무왕 때 조성된 것으로 전해지는 연못이다. 우리나라 최초의 인공정원으로 알려진 이곳은 여름이면 연꽃이 만개하여 황홀한 풍경을 자아낸다. 연못 중앙의 포룡정을 향해 놓인 목교를 건너며 고즈넉한 백제의 정취를 느낄 수 있다. 잔잔한 수면 위로 비치는 하늘과 주변 풍경은 고요한 아름다움을 선사하여 산책하기 좋은 곳이다.
태안군 소원면에 자리한 천리포수목원은 ‘바다와 숲이 함께하는 비밀의 정원’이라는 별칭을 가진다. 미국인 민병갈 설립자가 평생을 바쳐 조성한 이곳은 바다를 끼고 있어 독특한 정취를 풍긴다. 목련, 동백나무, 호랑가시나무 등 1만 6,000여 종의 다양한 식물들이 자생하며, 계절마다 각기 다른 아름다움을 자랑한다. 잘 정돈된 산책로를 따라 걸으며 신기한 식물들을 관찰하고, 바다를 조망하는 경치는 방문객에게 특별한 경험을 제공한다.
서천군 마서면에 위치한 국립생태원은 생태계의 가치를 알리고 보전하는 역할을 한다. 에코리움은 열대, 사막, 지중해, 온대, 극지 등 세계 5대 기후를 재현하여 각 기후대의 대표 동식물 1,600여 종을 한곳에서 관찰할 수 있다. 4D 영상관과 어린이 생태글방 등 다양한 체험 시설도 갖추어 생태 학습의 장으로 활용된다. 넓은 야외 전시 구역에서는 습지 생태계와 우리나라 산림 식생을 탐방하며 자연의 소중함을 되새긴다.
예산군 예산읍에 위치한 예산시장은 최근 새로운 활력을 얻으며 많은 이들의 발길을 끄는 곳이다. 전통 시장의 정겨움 속에 현대적인 감각이 더해져 다양한 먹거리와 볼거리를 제공한다. 신선한 지역 특산물을 만날 수 있으며, 개성 있는 식당과 상점들이 방문객의 오감을 즐겁게 한다. 활기찬 시장 분위기 속에서 지역 주민들의 삶과 문화를 엿볼 수 있다.
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