복숭아 향은 꼭지 근처에서 먼저 확인해야 한다
복숭아의 당도는 눈으로만 봐서는 알 수 없다. 그런데 한 가지 확실한 기준이 있다면 바로 향이다. 향이 진하게 퍼지는 복숭아일수록 당이 충분히 오르고 숙성이 제대로 된 경우가 많다. 그중에서도 향을 확인해야 할 포인트는 복숭아의 꼭지 주변이다. 이 부분은 과육과 씨앗이 연결된 지점이기 때문에 가장 먼저 숙성이 진행되고, 향이 농축되어 올라오는 부위이기도 하다.
복숭아를 들고 꼭지 근처를 코에 대고 맡았을 때 달콤한 과일 향이 강하게 난다면 그건 이미 맛이 들었다는 신호다. 반면 향이 거의 느껴지지 않거나 풋내가 난다면 아직 덜 익었거나 장기 냉장 유통으로 향이 날아간 제품일 수 있다. 겉모습보다 향을 먼저 체크해야 실패를 줄일 수 있다.
말랑함보다 복숭아 껍질의 솜털을 봐야 한다
많은 사람들이 복숭아를 고를 때 손으로 만져 말랑한 정도를 기준 삼는다. 하지만 말랑함은 숙성의 정도는 말해줄 수 있어도 신선도는 말해주지 못한다. 오히려 신선도는 복숭아 겉껍질에 남은 솜털을 보면 더 정확히 알 수 있다. 복숭아는 수확 직후엔 미세한 솜털이 과피를 고르게 덮고 있다. 이 솜털이 잘 유지되어 있다면 유통 과정에서 큰 손상이 없었고, 물 세척이나 과한 취급을 받지 않았다는 의미다.
반대로 솜털이 거의 사라지고 껍질이 반들반들해졌다면 유통이 길었거나 이미 많이 만져진 제품일 수 있다. 눈으로 솜털의 밀도와 고름 정도를 확인하는 게 복숭아의 신선도를 가늠하는 데 훨씬 유리하다.
복숭아 밑부분의 그물무늬는 당도의 시그널이다
복숭아 밑부분을 자세히 보면 미세한 금이 간 것 같은 그물무늬가 형성된 경우가 있다. 이건 단순한 외형상의 특징이 아니라 실제로 당도가 높은 복숭아에서 나타나는 자연스러운 흔적이다. 햇빛을 충분히 받고 잘 익은 복숭아는 표면 세포가 팽창하면서 껍질에 가는 선이 생기는데, 이것이 바로 그물무늬다.
이 무늬가 선명하고 넓게 퍼져 있을수록 과일이 잘 자라고 당이 많이 축적됐다는 의미다. 반면 밑부분이 매끈하고 무늬가 거의 없거나 흐릿하다면 당이 아직 덜 찬 상태일 수 있다. 복숭아는 위쪽보다 밑부분을 더 자세히 살펴야 하고, 그 그물무늬가 바로 눈에 띈다면 당도 걱정은 덜어도 좋다.
손으로 감쌌을 때 탄력 있는 부드러움이 중요하다
복숭아를 고를 때 단단한 것과 말랑한 것 사이에서 고민하는 경우가 많다. 하지만 가장 맛있는 복숭아는 딱 그 사이 지점, 겉은 부드럽지만 속은 단단하게 잡혀 있는 탄력 있는 상태다. 손끝으로 눌러보는 것보다 손바닥으로 복숭아 전체를 감싸듯 쥐었을 때 미묘하게 탄력이 느껴진다면, 그건 지금이 가장 맛있는 시점이라는 뜻이다. 지나치게 말랑한 복숭아는 과숙 상태로 당도가 떨어질 수 있고, 단단한 복숭아는 아직 당이 오르지 않아 밋밋한 맛일 가능성이 크다.
바로 먹을 복숭아를 고를 땐 손 전체로 부드럽게 감쌌을 때 묵직하면서도 밀도 있는 탄력이 느껴지는지 확인해야 한다. 그 질감 하나로 맛있는 복숭아를 고를 확률이 훨씬 높아진다.
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