우리 몸은 복잡한 상호 작용을 통해 생명을 유지하고 있다. 모든 신체 기관은 저마다 역할을 한다.
하지만 쓸모없는 부위도 있다. 인간이 다양한 모습으로 진화하면서 쓸모 없어진 신체 기관이 퇴화해 왔으나 아직까지 100% 퇴화되지 않은 신체 부위들이 남아있다.
실제로 진화론으로 유명한 영국의 생물학자 찰스 다윈은 저서를 통해 인간의 몇 가지 신체 부위가 쓸모없다고 단정 짓기도 했다.
최근 영국 온라인 매체 ‘UNILAD’가 소개한 전문가들이 가까운 미래에 사라질지도 모른다고 주장하는 쓸모없는 신체 부위를 알아보자.
먼저 ‘귀 근육’이다. 귀 안팎에는 근육이 있지만 이 근육을 사용하는 사람은 매우 적다.
개나 고양이 등은 귀 근육으로 귀를 자유롭게 움직인다. 소리에 더 예민하게 반응하기 위함이다. 과거에는 소리 위치 파악을 위해 조상들이 귀를 움직였지만 머리가 성장하면서 더 이상 귀를 움직일 필요가 없게 됐다.
현재 귀 근육은 ‘재미’를 위한 요소로 사용되고 있다.
두 번째는 ‘사랑니’다. 많은 젊은 이들에게 발치로 인해 고통을 안기는 사랑니야말로 없어도 될 존재가 아닐까.
사랑니는 보통 17~25세에 어금니 가장 안쪽에 자라나는 치아다. 공간이 마땅치 않아 옆 치아를 밀어내며 나오거나 엉뚱한 곳에서 자라나 통증을 유발하기도 한다.
시카고 대학의 고생물학 교수 폴 세레노에 따르면 과거 선조들은 거친 음식을 먹기 위해 현재보다 많은 치아가 필요했지만 현재 인류에게 사랑니는 불필요한 존재다.
세 번째는 많은 이들이 꼬리의 잔해로 생각하는 ‘꼬리뼈’다. 아주 먼 옛날 선조들이 꼬리를 가지고 있었지만 퇴화하는 과정에서 꼬리뼈 형태로 남게 됐다는 주장이 가장 유력하다.
인간은 약 2500만 년 전부터 꼬리를 갖지 않게 됐고 그 흔적 기관으로 남은 꼬리뼈 역시 없어도 될 존재가 됐다.
네 번째는 일상에서 별다른 역할을 하지 못하는 ‘새끼발가락’이다.
신체 중 발은 없어서는 안 될 소중한 존재지만 새끼발가락은 아니다. 우리 조상들은 무언가를 오르고 싶을 때 유용하게 사용했지만 현재 인류에게 새끼발가락의 역할은 딱히 없는 듯하다.
다섯 번째는 현대 인류들이 머리카락 외에는 없는 것을 더 선호하는 ‘체모’다.
한때는 따뜻함을 위해 필요했던 신체 부위지만 직립보행을 하면서 인류는 땀을 흘리게 됐고 그로 인해 털이 필요 없어졌다.
서던 캘리포니아 대학의 생물인류학자 티나 라시시는 “우리 몸 전체에 털이 있는데 그것은 단지 모낭을 축소한 것이다”라며 “기능적으로 더 이상 우리를 보호하지 못할 정도로 소형화됐다”고 설명했다.
끝으로 많은 이들이 염증 등으로 제거하고도 잘 살아가는 ‘맹장’이 꼽힌다. 맹장은 신체의 유익균을 비축하는 창고로 사용하기 때문에 신체 자체적으로는 당장 사라져도 생활에 큰 변화가 없다.
다만 맹장은 떼어 내면 질병에 대한 회복 속도가 더딜 수 있다는 단점이 있다.
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