tvN 「유 퀴즈 온 더 블럭」에 출연해 중증 자폐 아들을 향한 애틋한 부성애로 시청자들의 눈시울을 붉혔던 ‘피터팬 아빠’ 전경철 작가가 세상을 떠났다. 끝까지 자신보다 아들의 앞날을 걱정했던 그의 마지막 바람은 다행히 세상을 떠나기 전 일부 현실이 됐다.
tvN 「유 퀴즈 온 더 블럭」 인스타그램
정유진 발달장애지원전문가포럼 대표는 6일 SNS를 통해 “2026년 9월 5일 토요일 오후 7시 56분 전경철 피터팬 아빠가 먼 길을 떠났다”고 부고를 전했다. 장례는 고인의 생전 뜻에 따라 별도의 빈소를 마련하지 않는 무빈소 장례로 치러진다.
tvN 「유 퀴즈 온 더 블럭」 방송 캡처
전 작가는 중증 자폐성 발달장애가 있는 아들 제원 씨를 27년간 홀로 돌봐왔다. 스물일곱 살의 건장한 청년이 된 아들의 발달 연령은 여전히 2~3세 수준. 전 작가는 영원히 어른이 되지 않는 동화 속 주인공에 빗대 아들을 ‘피터팬’이라고 불렀다.
그런 전 작가에게 지난해 간암 말기라는 청천벽력 같은 진단이 내려졌다. 치료하지 않을 경우 남은 시간이 약 6개월이라는 이야기를 들었지만 처음에는 치료를 받지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 27년간 이어진 돌봄에 지쳐 이제는 쉬고 싶다는 생각에서였다.
하지만 죽음보다 두려운 문제가 남아 있었다. 자신이 사라진 뒤 홀로 남겨질 아들이었다. 결국 전 작가는 다시 치료를 결심했고, 동시에 아들이 평생 지낼 수 있는 곳을 찾기 시작했다. 1년 넘게 전국 1000곳에 가까운 시설의 문을 두드렸지만 중증 자폐인을 받아줄 곳을 찾는 일은 생각보다 훨씬 어려웠다.
유튜브 ‘실화 On’ 영상 캡처
이 같은 사연은 지난 3월 MBC 「실화탐사대」를 통해 세상에 알려졌고, 전 작가가 기록한 이야기는 에세이 「안녕, 피터팬」으로 출간됐다. 이어 지난달 12일 「유 퀴즈 온 더 블럭」에 출연하면서 더 큰 관심을 받았다. 아들이 자신을 완전히 잊지는 않고, 자신을 따뜻하게 바라봐주던 늙은 남자가 있었다는 정도로 희미하게 기억해 주길 바란다는 그의 이야기는 유재석을 비롯한 많은 이들의 눈물을 자아냈다.
방송과 책을 통해 사연이 알려진 뒤에는 전국에서 도움의 손길도 이어졌다. 그리고 그토록 찾아 헤매던 제원 씨의 새로운 보금자리도 마침내 마련됐다. 전 작가는 지난달 인터뷰에서 “내 아들은 이제 안전한 곳을 찾았다”고 직접 밝힌 바 있다.
고(故) 전경철 작가 (사진: 카카오)
하지만 그의 바람은 자신의 아들 한 명이 머물 곳을 찾는 데서 끝나지 않았다. 「안녕, 피터팬」의 인세와 관련 수익 등을 바탕으로 ‘피터팬 재단’을 만들고, 중증 발달장애인들이 24시간 돌봄을 받으며 살아갈 수 있는 공동체 ‘네버랜드’를 만드는 일을 추진했다.
고(故) 전경철 작가 (사진: tvN)
결국 전 작가는 자신이 가장 걱정했던 아들의 보금자리가 마련된 것을 확인한 뒤 눈을 감았다. tvN 「유 퀴즈 온 더 블럭」 측도 “마지막까지 발달장애인들이 더 나은 세상에서 살아가길 꿈꾸셨던 전경철 작가님”이라며 “남겨주신 그 마음, 오래 기억하겠습니다”라고 고인을 추모했다.
나우무비 에디터 썸머
