일본 버추얼 스트리머 업계에서 장기 휴지 상태였던 인물이 다시 움직이는 사례가 최근 1년 사이 잇따르고 있다. 니지산지(にじさんじ)를 운영하는 애니컬러(ANYCOLOR)는 2026년 4월기 매출 556억 8100만 엔(약 5000억 원), 영업이익 약 202억 엔을 기록하며 전기 대비 29.9% 성장했는데, 신인 데뷔와 별개로 오랜 기간 멈춰 있던 버튜버의 채널이 다시 열리는 흐름이 함께 나타나고 있다. 이번에는 7년 넘게 방송이 없던 버튜버의 채널에서 움직임이 확인됐다.
니지산지 소속 버추얼 스트리머 카타리베 츠무구(語部紡)가 2026년 8월 1일 0시경 자신의 유튜브 채널에 새 영상을 게시했다. 영상 제목은 문자가 깨진 상태로 표시되며, 화면에는 여름 햇살 아래 풍경(風鈴) 소리와 함께 학교 내부와 도로 등이 담겼다. 마지막에는 노이즈와 함께 ‘2026 08 15’라는 날짜가 떠오른 뒤, 화면이 꺼지듯 어두워지며 바람이 지나가는 소리를 남기고 끝난다. 영상이 공개된 시점까지 본인 X 계정에는 이와 관련한 게시물이 올라오지 않았다.
카타리베 츠무구는 2019년 1월 28일 데뷔가 발표된 여성 버추얼 스트리머로, 학교 도서실에 머무는 지박령이라는 설정을 갖고 있다. 같은 달 30일 첫 방송을 진행했고 2월 6일과 2월 16일 두 차례 더 방송한 뒤 활동이 멈췄다. X 계정 역시 2019년 3월 12일 ‘균사(菌糸)’라는 한 단어를 올린 것을 마지막으로 갱신이 끊겼다. 이후 방송이나 영상 공개가 없는 상태에서도 니지산지 공식 사이트에는 소속 버튜버로 계속 게재됐으며, 유튜브 채널 구독자는 약 13만 5000명 수준이다. 영상에 표기된 8월 15일은 본인의 생일이자 일본의 오봉(お盆) 기간에 해당한다.
근황이 확인된 계기는 지난 7월 열린 그룹 대형 기획이다. 니지산지가 매년 여름 진행하는 야구 게임 기획 ‘니지산지 고시엔’의 2026년 드래프트 회의가 7월 4일 열렸고, 이 자리에서 카타리베 츠무구가 게임 내 선수로 처음 등장했다. 해당 기획은 본인의 사용 허가를 받은 소속 버튜버만 지명 대상으로 삼는 규정을 두고 있어, 운영진이 본인에게서 허락을 받았다고 밝힌 대목이 주목을 받았다. 드래프트 회의 방송에는 약 20만 명이 몰렸다.
니지산지에서는 장기간 멈춰 있던 라이버가 다시 움직인 사례가 앞서 두 차례 있었다. 2018년 8월 데뷔 후 2021년 12월 3D 공개 방송이 무산되면서 각종 SNS 갱신이 멈췄던 아마모리 사요(雨森小夜)는 2025년 11월 27일 활동 재개를 알렸고, 2021년 6월 졸업했던 스즈하라 루루(鈴原るる)는 2025년 12월 23일 복귀 방송을 진행했다. 다만 두 사람과 달리 카타리베 츠무구는 방송 횟수가 3회에 그쳐 축적된 아카이브가 사실상 없다는 점에서 상황이 다르다. 함께 데뷔한 동기 3인 중 세토 미야코(瀬戸美夜子)는 2025년 3월 4일, 오노마치 하루카(小野町春香)는 2026년 2월 25일 각각 졸업해, 2019년 1월 데뷔조 가운데 재적 중인 인물은 카타리베 츠무구 한 명이다.
장기 휴지 상태의 버튜버를 그룹 기획에 다시 편입시키거나 채널을 재가동하는 방식은, 신인 데뷔 중심이던 버추얼 스트리머 업계의 운영 방식이 기존 캐릭터 자산 관리로 넓어지고 있음을 보여준다. 니지산지는 8월 8일과 9일, 11일 ‘니지산지 고시엔 2026’ 본선을 진행한다. 카타리베 츠무구의 활동 재개 여부와 8월 15일 일정에 관한 운영사 차원의 공식 발표는 나오지 않은 상태다.
