[뉴스플릭스] 김진호 기자 = 온라인과 오프라인 유통 채널 간 경쟁이 심화되는 가운데 식자재마트가 합리적인 소비 대안이자 소상공인을 위한 안정적인 유통 파트너로 주목받고 있다.
한국식자재유통협회는 11일 식자재마트가 중소 식음사업자를 비롯한 소상공인에게 안정적인 식자재 공급 기반을 제공하고 권익 보호에도 기여하는 유통 채널로 자리 잡고 있다고 밝혔다.
현재 국내 소상공인은 약 800만 명에 달하며 지역 경제에서 중요한 역할을 담당하고 있다. 그러나 최근 급격한 경제 환경 변화와 유통 시장 경쟁 심화로 인해 많은 어려움을 겪고 있는 상황이다.
이러한 환경 속에서 식자재마트는 산지 직거래를 기반으로 한 지역 밀착형 유통 구조를 구축해 안정적인 식자재 공급망을 제공하고 있다. 중간 유통 단계를 줄여 가격 경쟁력을 확보하는 동시에 품질이 검증된 식자재를 선별해 공급하는 방식이다.
또한 농가와의 협력을 통해 생산자와 소비자 모두에게 이익이 돌아가는 구조를 형성하며 지역 경제 활성화에도 기여하고 있다.
식자재마트의 경쟁력은 지역 특성을 반영한 상품 구성과 판매 체계에서도 나타난다. 지역별 식당 등 고객 수요에 맞춘 상품 구색과 품질을 확보해 소상공인들이 직접 식자재를 확인하고 구매할 수 있도록 지원한다.
이를 통해 소상공인들은 식자재 구매 비용과 시간을 절감할 수 있으며, 안정적인 식자재 조달 환경을 확보할 수 있다.
특히 신선도가 중요한 식자재 특성상 로컬 공급처에서 직접 소싱한 상품을 빠르게 유통하는 식자재마트의 높은 상품 회전율은 품질 관리 측면에서도 장점으로 평가된다.
전문가들은 식자재마트가 외식업을 중심으로 한 소상공인 생태계에서 중요한 유통 파트너 역할을 수행하고 있다는 점에 주목하고 있다.
하광옥 전 중앙대학교 산업창업경영대학원 유통학과 겸임교수는 “유통 업태의 균형 있는 발전과 상생을 위해 전통시장, 대형마트, 이커머스, 식자재마트 등 다양한 채널이 공정하게 경쟁할 수 있는 환경이 조성돼야 한다”며 “식자재마트와 소상공인 간 혁신적인 협력 사례가 유통 산업의 균형 발전에 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.
