단거리 육상에서 골프로
처음 본 엄마의 눈물
전설의 시작, 박세리
전 골프선수 겸 방송인 박세리가 어린 시절 가정 형편 이야기를 꺼내며 눈물을 보였다. 지난 17일 방송된 tvN STORY ‘남겨서 뭐하게’에는 배우 이유리, 박하나가 게스트로 출연해 각자의 무명 시절과 삶의 굴곡을 나눴다. 이 자리에서 박세리는 자신의 인생을 바꾼 선택의 순간을 담담하게 전했다.
박세리는 원래 단거리 육상 선수로 중학교에 입학했다. 운동을 늦게 시작한 편이었고, 골프 역시 처음부터 좋아했던 종목은 아니었다. 그는 “초등학교 6학년 때 아버지 친구분을 따라 골프 주니어 대회를 구경하게 됐는데, 그날 갑자기 한 번 해보고 싶다는 생각이 들었다”라고 회상했다. 이후 중학교 2학년부터 본격적으로 골프채를 잡았고, 불과 1년 만에 대회에서 우승하기 시작했다.
빠른 성장 뒤에는 가족의 희생이 있었다. 박세리는 “아버지 사업이 어려워지면서 집안 형편이 넉넉하지 않았다”며 “그 당시 아버지가 어머니 명의로 처음 마련해 준 빌라가 있었다”라고 말했다. 골프를 시작하며 형편 이야기를 듣지 못한 채 훈련에만 몰두하던 어느 날, 그는 처음으로 어머니가 우는 모습을 보게 됐다며 눈시울을 붉혔다.
알고 보니 빌라를 담보로 받은 대출금 이자 독촉이 이어지고 있었던 것. 박세리는 “어머니가 ‘조금만 시간을 달라’고 했는데도 거절당하는 걸 보고 큰 충격을 받았다”며 “그 순간 내가 왜 반드시 성공해야 하는지 분명해졌다”라고 털어놨다. 그는 “그때부터 연습장에서 공 하나하나를 허투루 치지 않았다. 추운 줄도 모르고, 매 샷마다 상황을 만들어가며 연습했다”라고 말했다.
당시 한국에서 골프는 지금처럼 주목받는 종목이 아니었다. 박세리는 더 큰 무대로 나아갈 수 있었던 배경으로 대기업 후원을 언급했다. 그는 “고 이건희 회장님이 운동에 관심이 많으셨고, 개인 종목 선수에게 드물게 기회를 주셨다”며 “그 후원을 계기로 미국에 도전할 수 있었다”라고 밝혔다.
한편 박세리는 LPGA 투어에서 통산 25차례 정상에 오르며 한국 여자 골프의 역사를 새로 쓴 인물이다. 그가 선수 시절 벌어들인 우승 상금만 약 140억 원에 이르는 것으로 전해지면서 다시 한번 놀라움을 안겼다.
박세리가 이사장으로 있는 박세리희망재단은 최근 박세리의 부친을 사문서 위조 및 행사 혐의로 고소했고, 법원은 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고했다. 재판부는 재단 명의 문서를 작성할 법적 권한이 없었다는 점을 인정하면서도, 실질적 피해가 크지 않았다는 점을 양형에 고려했다고 밝혔다. 박세리는 방송에서 해당 사건을 직접 언급하지는 않았다. 다만 어린 시절부터 이어진 가족과 성공을 둘러싼 복잡한 감정은 시청자들에게 깊은 여운을 남겼다.
