이란과의 전쟁으로 코너에 몰린 도널드 트럼프 미국 대통령이 급기야 주한미군 카드를 꺼내 들며 한국을 정조준했다.
호르무즈 해협 파병 요청에 응하지 않는 한국을 향해 도움이 안 된다며 노골적인 불만을 드러낸 것이다.
동맹의 가치를 철저히 돈과 군사력 제공으로만 따지는 트럼프 특유의 압박 정치가 다시 시작됐다.
트럼프 대통령은 1일(현지시간) 백악관 부활절 오찬에서 한국을 강하게 비난했다.
우리가 핵 무력(북한) 바로 옆 험지에 4만 5,000명의 군인을 두고 있는데도 한국은 우리에게 도움이 되지 않았다는 게 요지다.
실제 주한미군 규모는 2만 8,500명 안팎이지만, 트럼프는 의도적으로 숫자를 1.5배 이상 부풀려 한국이 미국에 큰 빚을 지고 있다는 인상을 심어주려 애썼다.
이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 중동 물류가 마비되자, 트럼프는 이건 미국의 문제가 아니다라며 발을 빼는 모양새다.
대신 유럽이 하게 두자, 한국이 하게 두자라며 동맹국들의 참전을 종용하고 있다.
석유의 90%를 이곳에서 가져가는 일본과 중국 역시 스스로 해결해야 한다며, 미국의 군사력을 공짜로 쓰지 말라는 경고를 날린 셈이다.
트럼프의 이번 발언은 단순한 투덜거림이 아니다.
지난달 중순부터 한국과 일본 등에 파병을 요구했으나 확답을 얻지 못하자, 동맹 무용론을 제기하며 판을 흔들고 있다.
유럽을 향해서는 나토(NATO) 탈퇴 검토라는 초강수까지 던지며 위협 중이다.
한국 역시 파병에 미온적일 경우 주한미군 감축이나 방위비 분담금 대폭 인상 요구가 뒤따를 가능성이 매우 크다.
정부는 트럼프의 공개 저격에 당혹감을 감추지 못하고 있다.
이란과의 관계 악화를 감수하고 파병을 결정하기엔 부담이 크지만, 주한미군을 볼모로 잡은 트럼프의 압박을 무작정 외면하기도 어려운 상황이다.
특히 북한 바로 옆 험지라는 표현을 써가며 생색을 내는 트럼프의 화법은 향후 한미 방위비 협상에서 한국을 제물로 삼겠다는 선전포고와 다름없다는 분석이다.
오는 5월 미중 정상회담을 앞두고 트럼프가 동맹국들을 거칠게 몰아붙이는 배경에는 내부 결집과 비용 전가라는 계산이 깔려 있다.
중동 전쟁 장기화로 인한 미국 내 비판 여론을 동맹국 탓으로 돌리려는 전략이다.
한국으로서는 대만과의 국호 표기 갈등에 이어 미국의 파병 압박까지 겹치며, 그 어느 때보다 혹독한 외교적 시험대에 오르게 됐다.
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