라면 한 개 2000원? 대통령도 놀랐다
서민 식탁 위협하는 ‘가격 쇼크’ 현실화
정부·업계 물가 전쟁, 긴장감 고조
“최근 물가가 엄청나게 많이 올랐다고 그러더라고요. 라면 한 개에 2천 원 한다는데 진짜예요?”
이재명 대통령이 제2차 비상경제점검 회의에서 던진 이 질문에 식품업계가 즉각 반응했다.
단순한 물가 점검을 넘어 대통령이 서민 식비를 직접 언급한 것은 최근 체감 물가 상승에 대한 정부의 우려가 그만큼 크다는 뜻이다. 이 발언과 함께 ‘물가’는 정부와 기업 모두의 핵심 이슈로 떠올랐다.
서민 식탁에 몰아친 ‘그리드플레이션’
통계청이 발표한 자료에 따르면 소득 하위 20% 가구의 식비 지출이 최근 5년간 40% 가까이 급증했다.
2019년 월평균 31만 3천 원이었던 식비가 2023년에는 43만 4천 원으로 늘었으며, 이는 전체 평균 증가율인 26.3%를 훌쩍 뛰어넘는다.
특히 저소득층은 처분가능소득의 절반 가까이를 식비에 쏟아붓고 있었다.
작년 4분기 기준, 소득 하위 20% 가구는 월 평균 소득 103만 7천 원 중 무려 45%인 46만 6천 원을 식비로 지출한 것으로 나타났는데, 이는 상위 20% 가구(식비 비중 14.9%)와 비교해 3배에 달하는 부담이다.
전문가들은 가격 상승의 원인으로 ‘그리드플레이션(Greedflation)’을 지목한다. 기업들이 원가 상승 이상의 가격 인상을 단행하며 소비자 부담을 키웠다는 것이다.
실제 식료품·비주류음료 물가지수는 지난 5년 동안 28.3% 상승해 전체 소비자물가 상승률(14.8%)의 두 배 가까이 높았다.
대통령의 돌발 질문, 식품업계 ‘멈칫’
“라면이 그렇게 비싸졌다는 게 사실이냐”는 이재명 대통령의 질문은 단순한 호기심이 아니었다.
최근 6개월간 가공식품 업체 60여 곳이 줄줄이 가격을 올린 상황에서, 대통령의 ‘직접 언급’은 업계에는 곧 압박 신호로 해석됐다.
실제로 농심, 오뚜기, 팔도 등 주요 라면 제조업체들은 지난해 후반부터 컵라면과 봉지라면 가격을 100~200원씩 인상했으며, 이제는 편의점에서 1,800~2,000원짜리 라면도 흔해졌다.
이 같은 상황에서 농림축산식품부는 곧장 물가 안정 대책 마련에 착수했고, 기업들 역시 “향후 인상은 정부와 충분한 협의 없이는 어렵다”며 한발 물러섰다.
한 식품업체 관계자는 “인상은 최소한으로 했다”며 정부 기조에 따르겠다는 입장을 밝혔다.
“이젠 올리기도 내리기도 어렵다”
업계가 움츠러든 것은 과거 사례 때문이다. 윤석열 정부 시절, 정부가 밀가루 국제가격 하락을 언급하며 ‘라면값 인하’를 우회적으로 압박하자, 농심·오뚜기 등 주요 업체들이 실제로 가격을 내린 바 있다.
그런 전례가 있기에, 이번 대통령의 발언은 단순 경고가 아닌 실질 조치의 전조로 받아들여진 것이다.
정치적 불확실성과 글로벌 공급망 리스크, 고환율 등으로 인한 원가 상승은 존재했지만, 일부 기업이 이를 과도하게 반영했다는 비판도 있다.
한국소비자단체협의회는 “실제로는 매출원가 증가보다 매출 증가율이 더 낮은 업체도 있었다”며 “원가 부담이 크지 않았을 가능성”을 지적했다.
밀가루와 같은 주요 원재료의 가격이 하락세를 보이는 상황에서 가격을 올린 것은 설득력이 부족하다는 분석도 있다.
이에 대해 전문가들은 “기업이 생산성 향상을 통해 원가를 낮춰야 하지만 시간이 오래 걸린다”며 정부의 수입 단가 조정 등 적극적인 지원이 병행되어야 한다고 강조한다.
라면 한 개 가격 논란은 단순한 식품 가격 문제에 그치지 않고, 서민 가계 부담을 둘러싼 정부와 기업의 책임 문제로 확대되었다.
이재명 대통령의 질문은 기업의 가격 책정 방식과 정부의 대응 체계를 다시 들여다보게 하는 계기가 됐다. 이제 시장은 ‘서민 물가 안정’이라는 무게 있는 과제를 안고 움직여야 한다.
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