“이제는 피할 수 없어” .. 초고령사회 한국인, 80%가 놓치고 있었다

변화하고 있는 죽음의 준비
존엄한 마무리를 위한 선택들

한국 사회에서 ‘웰다잉(Well-dying)’이라는 단어가 낯설지 않게 들리기 시작한 건 그리 오래되지 않았다.

초고령화 사회의 문턱을 넘어서면서, “죽음을 잘 준비하는 것이 결국 삶을 잘 사는 길이다.”라는 이 개념이 점점 더 많은 사람들의 입과 귀에 오르내리고 있다.

삶의 끝자락을 존엄하게 맞이하려는 움직임은 단순한 트렌드를 넘어, 사회적 과제로 진화 중인 것이다.

죽음을 대하는 방식, 이제는 달라져야 할 때

최근 통계에 따르면 65세 이상 인구 비율은 이미 전체 인구의 20%를 넘어섰고, 교계 조사에서 65세 이상 고령 신자의 80%가 ‘웰다잉’ 교육에 관심이 있다고 응답한 것 또한 눈여겨볼 만하다.

그러나 사전연명의료의향서 작성률은 20%에 불과했다. 이는 웰다잉과 관련한 실질적인 실행이 그에 미치지 못하고 있으며, 여전히 죽음은 ‘미루고 싶은 주제’로 남아 있다는 것을 알 수 있는 통계다.

이처럼 노년층의 삶의 질은 물론, 생애 말기의 삶에 대한 준비까지 국가적 관심사로 떠올랐지만, 아직까지는 많은 이들이 ‘죽음’을 말하기를 꺼려하는 분위기이다.

제도는 충분한가, 아니면 미완성인가

한국보건사회연구원은 분석을 통해 “웰다잉을 위한 제도적 기반은 호스피스, 연명의료 중단 외에도 다양한 형태로 구성되어야 한다”고 전했다.

예컨대 말기 환자와 가족을 위한 심리적 지원, 상담, 요양 서비스 등 포괄적 돌봄 시스템이 필요하다는 지적과 함께, “현재의 정책은 파편화되어 있고, 종합적인 접근이 부족하다”는 평가도 내렸다.

많은 선행 연구가 호스피스나 연명의료 등 일부 제도에만 집중돼 있어 정책 간의 연계성은 부족한 것이 사실이다.

전문가들은 이 점을 개선해야 한다고 조언한다. 죽음에 대한 개인의 인식을 바꾸기 위해선 더 촘촘하고 세심한 제도가 뒷받침돼야 한다는 것이다.

미래를 위한 사회적 합의, 이제 시작이다

앞으로의 웰다잉은 단순히 죽음을 앞둔 이들의 문제가 아니다. 그것은 우리 모두가 언젠가 맞닥뜨릴 인생의 한 장면이며, 그것을 준비하는 문화와 제도는 지금 세대가 다음 세대를 위해 남겨야 할 유산일지도 모른다.

정부의 제도적 정비는 물론, 교육과 인식 개선이 병행될 때 비로소 웰다잉은 삶의 일부가 될 수 있다. “죽음을 준비하는 것은 삶을 가꾸는 일”이라는 말이 단순한 문구가 아니라, 우리 모두의 삶 속에 실천되기를 기대해본다.

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