러시아 노르니켈은 여러 중국 전지기업과 배티리용 니켈을 생산하는 합작 공장 건설을 협상중 이다. 현재 협상 중인 중국 기업은 CATL의 자회사인 CNGR 어드밴스드 머티리얼과 브룬프 리사이클링이다.
이번 협상은 우크라이나와의 지속적인 분쟁으로 인해 모스크바에 부과된 서방의 제재에 대응하기 위한 것으로 노르니켈은 사업장 이전을 통해 글로벌 시장에서의 입지를 유지하고자 하고 있다.
보도에 따르면 중국 배터리 산업의 허브인 중국 남부의 후난성이 유력한 공장 입지로 거론되고 있지만, 아직 확정된 곳은 없는 상황이다. 새로운 공장에서는 러시아산 반제품인 니켈 무광택을 전기 자동차 배터리 제조의 핵심 부품인 황산니켈로 가공할 계획이다.
노르니켈은 이 공장에서 연간 5만 톤의 니켈을 생산할 준비가 되어 있으며, 이는 연간 총 생산량의 약 4분의 1에 해당하는 양이다. 2023년에는 209,000톤의 니켈을 생산하여 전 세계 생산량의 6%를 차지할 것으로 예상된다.
러시아 기업과의 협력은 불안요소를 가지고 있다. 일부 중국 기업들은 글로벌 수출 시장에서 러시아산 원자재와 연관될 경우 미칠 파장을 우려해 노르니켈과의 협력을 주저하고 있는 상황이다. 서방 바이어들이 러시아와 직접 연결된 공급을 거부할 수 있다는 우려도 있다.
제재 이전 노르니켈의 주사업은 러시아산 정련 제품을 판매하는 것이었다.
현재 글로벌 니켈 시장은 공급 과잉을 겪고 있으며, 올해 주요 생산량은 355만 톤으로 추정된다. 전통적으로 중국의 배터리 업계는 전 세계 니켈 공급량의 42%를 공급하는 인도네시아에서 니켈을 조달해 왔다. 하지만 노르니켈과의 파트너십은 특히 인도네시아 니켈 매장지에 접근할 수 없는 중국 기업들에게 장기적이고 안정적인 원자재 공급을 보장할 수 있다.
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