로마의 그란데 라코르도 아눌라레(Grande Raccordo Anulare) 순환도로를 달리는 동안 종종 급가속을 했어도 차 전체는 섬뜩할 정도로 조용하다. 아마 한 시간 동안 프레젠테이션을 듣지 않았다면 이 차를 전기차로 착각했을지도 모른다.
어쨌든 중요한 건 세계 최대의 전기차 제조업체가 영국에 내연기관 자동차를 출시한다는 사실이다. 중국 기업들이 일찍부터 전동화에 총력을 기울인 덕분에 전기차는 그런대로 앞서 있다는 인식이 널리 퍼져 있다. 하지만 중국 내연기관차에 대해서는 전혀 그렇지 않다고 생각한다.
이쯤에서 BYD 씰(Seal) U SUV가 어디에 있는지 알아볼 필요가 있다. 씰 U는 밀러 사이클(일반적으로 강제 유도, 고회전 응답에 적합)을 사용하는 4기통 1.5L 터보 가솔린 엔진과 18.3kWh 배터리, 앞쪽에 하나의 전기 모터, 뒤쪽에 다른 모터를 결합하여 네바퀴를 굴린다. 엔진은 앞바퀴 또는 앞 모터에 동력을 공급할 수 있지만, 뒷바퀴는 뒤 모터로만 구동할 수 있다.
또한 다른 4기통 1.5L 자연흡기 가솔린 앳킨슨 사이클(일반적으로 전기 보조와 함께 저회전 효율에 적합)과 동일한 18.3kWh 배터리 및 전방 단일 전기 모터를 사용하는 전륜구동 버전도 있다. 테스트 차량에는 표면적으로는 전기차처럼 1단 변속기가 장착되어 있지만, 실제로는 전기 파워트레인용 기어와 내연기관용 기어, 그리고 이 둘을 맞물리게 하는 감속 기어가 각각 하나씩 있다.
전방 모터는 201마력, 후방 모터는 161마력, 엔진은 129마력의 출력을 낸다. 이들 모터를 모두 함께 사용할 수 없기 때문에 합산 최고출력은 319마력이다. 구동 배터리는 약 35분 만에 30~80%까지 충전할 수 있으며, V2L(vehicle-to-load) 기능이 기본으로 제공된다. 예를 들어 캠핑장에서 에스프레소를 만드는 등 야외 활동이 많은 타입이라면 유용하게 사용할 수 있다.
주행 가능 거리는? 공식적으로 전기로만 70.8km, 엔진까지 고려하면 870km를 주행할 수 있다. 생선을 너무 많이 먹은 바다표범처럼 보이지만 씰 U는 다른 플랫폼을 기반으로 한다. 인테리어도 전기 세단과 비슷하며, BYD의 회전식 15.6인치 인포테인먼트 터치스크린이 주를 이룬다. 그 외에는 별다른 특징이 없다. 화면에는 난방 제어 및 속도 경고와 같은 몇 가지 유용한 단축키가 있다. 하지만 궁극적으로는 물리 버튼이 너무 적다.
다시 주행으로 돌아가자. 정말 대부분의 경우 도로 위에서는 거의 조용하다. 몇 번 스로틀을 날카롭게 찌르면서 앞머리를 감아나갔으나 변속기의 탄력적인 느낌이나 앞쪽 차체에서 저항하는 소음은 들리지 않았다. 시동이 켜지면 엔진 소리가 들리지만 자세히 들어봐야 알 수 있다. 강력한 느낌도 든다. 0→시속 100km 가속 시간은 5.9초로 적당히 느껴지고 추월 능력도 수월하다. 브레이크는 매우 훌륭하다. 강력한 페달 작동과 일관성, 항상 같은 답력으로 돌아올 것 같은 느낌이 든다.
비상등은 너무 예민하게 작동하지만 다른 운전자를 괴롭힐 정도는 아니다. 하지만 씰 U는 서스펜션이 실망스럽다. 기본 승차감이 너무 부드러운데 차가 이리저리 흔들릴 때 좌석에 앉은 채로 떠다니게 된다. 너무 말랑말랑해서 가끔은 불편할 정도다. 저속에서는 좌석에서 약간의 흔들림이 있을 뿐이지만, 시속 100km 근처 고르지 않은 노면에서 서스펜션이 평형 상태로 돌아오는 데 시간이 오래 걸리는 것처럼 느껴진다. 그 경계가 뚜렷하다.
스티어링은 매우 모호하며 손가락 끝을 통해 피드백이 거의 전달되지 않는다. 운전하기 어렵지 않지만 운전의 즐거움만 앗아갈 뿐이다. 가솔린을 좋아하는 우리는 실 U를 통해 운전 즐거움을 유지하거나 더 많은 것을 원하기는 어려울 것 같다. 그렇다면 무난함과 건전함의 중간 정도라고 할 수 있겠다. 보다 합리적인 가격의 PHEV SUV를 원하는 오너들에게는 매우 합리적일지 모르지만, 그 외의 사람에게는 판매하기 어려운 모델이다.
글 머레이 스컬리온(Murray Scullion)
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